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柔然（第2页）

景澈放慢脚步，在村口停了脚步，远远望着。

天色已暗，城墙和山坡的轮廓在暮色中显出淡淡的黑影，安静而平和地矗立着，仿佛从未经历过战火。景澈没有再往前走。他在路边找了一块干净些的石头坐下，靠着一棵老树，静静望着城门的方向。天色越来越暗，只有城楼上挂着一盏微弱的灯笼，照出模糊的光晕。他坐了一夜，没有动，也没有出声，只是盯着那个方向一直看着。

朝阳初升时，他站起来，拍了拍身上的尘土，牵着马沿着小路原路返回。阿奚罗告诉他，那匹马耐力好，足可来回。

三天的路程，景澈只用一天便返了回来。

阿奚罗仍旧在马棚外面啃干饼，看到他，挑了挑眉：“没遇上事？”

景澈没有说话，只是笑了笑，解下马缰交给他，然后走到水缸边，汲水洗手。阿奚罗看了看他神色，没有多问，把干粮和水囊从马鞍上取下来，将马牵进棚里，喂水饲料。

景澈洗净手上的尘土，从水缸旁起身，深深向阿奚罗行了个礼。阿奚罗摆了摆手，没说什么，只拍了拍他肩膀：“一路平安。”

景澈道谢，转身走回斋舍。

林教谕见到他返校，询问了几句，点头准了假，没再多问。景澈回到自己的房间，把一袋干粮置于桌上，摊开随身携带的纸笔，重将鹤宁的地形画在纸上。

陈州与鹤宁之间隔着层层山峦，是一条极难行走的路，即使熟悉地形也要三天才能往来。景澈在纸上标注出各处关卡和河道，沿路绘制了详细的草图，又在进出路线上做了各种标记，反复思量良久，最后将那一张舆图收起来，装进贴身的行囊。

夜色已深，崇文学堂的灯火一盏接一盏地灭了。

景澈从藏书阁出来，沿着回廊往斋舍走。他刚还完一本借了三日的《陈州风物志》，脑子里还在转着书中关于北边羌部地貌的记录，脚步不自觉地放慢了。走到回廊拐角时，他忽然听到一阵整齐的脚步声，由远及近，节奏统一，像是训练有素的队伍在夜间行进。

他下意识地往阴影里退了半步，侧身望向声音传来的方向。

月光下，一队人影从学堂东侧的甬道中穿行而过。约莫十几人，排成两列，步伐一致，间距相等，没有一个人交头接耳，没有一个人左顾右盼。他们穿着一色的深色劲装，腰间佩刀，在月光下像一道流动的暗影，无声而迅速地穿过庭院，消失在学堂东侧那排独立的斋舍之间。

景澈没有动，直到那队人的脚步声完全消失，才从阴影中走出来。

他认得那排斋舍。那是学堂东侧最偏僻的一片院落，与勋贵和寒门的住宿区都隔着一段距离，平日里很少有人往那边去。他曾经路过一次，看到那片院落的门楣上挂着一块不大的木匾，上面写着两个字——“柔然”。

他没有靠近过。他知道那是柔然派系的驻地。崇文学堂收的不只是汉人学子，还有周边各部族送来的子弟——羌人、柔然人、西域商人家的孩子，都被塞进这座学堂，美其名曰“教化”，实际上不过是朝廷用来羁縻各族的筹码。各族子弟在学堂里各自抱团，互不干涉，也互不信任。羌人是最底层，被欺负了也不敢声张；柔然人则完全不同——他们自成一体，既不与汉人勋贵结交，也不与寒门往来，更不与羌人为伍。他们像一座沉默的孤岛，在学堂的角落里安静地存在着，从不惹事，也从不怕事。

景澈站在回廊下，望着那片院落的方向，回想起方才那队人走过的样子——整齐、沉默、服从，像一把收在鞘中的刀。他不知道柔然派系的首领是谁，但他知道，能把这十几个人训练成这样的，绝不是普通人。

他收回目光，继续往斋舍走去。走到自己那排斋舍门口时，他忽然停了一下。他想起阿奚罗白天跟他说过的一句话——“你有没有觉得，最近有人在看你？”

他没有回头，推门进去了。

第二天午后，景澈在学堂的演武场边上看到了那群柔然人。

他们没有参与任何课程，也没有与任何人交流，只是占据了演武场最东侧的一块空地，列队站好，然后开始练习刀法。动作整齐划一，刀刃在阳光下反射出一片刺目的白光。每一次劈砍都带着风声，每一次收势都稳如磐石。

演武场上还有其他人在活动——勋贵子弟在另一边赛马射箭，寒门学子在角落里练习基础拳脚，羌人学子远远地蹲在墙根下，没有人靠近那片区域。柔然人的周围像是有一道无形的界线，所有人都自觉地绕开了那片空地。

景澈站在演武场边缘，看了一会儿。他注意到，那些柔然人在练习的过程中，没有一个人开口说话，没有一个人东张西望。他们的目光始终锁定在同一个方向上——队列前方，一个没有参与练习的年轻人负手而立，背对着所有人，他的背影单薄而笔直，不用号令，也不发口令，只用眼神和手势指挥着队形变换。

那人穿着一件深绯色的圆领袍，腰间系着一条黑色的革带，身形修长，站姿随意，与身后那些肃穆的柔然武士形成了鲜明的对比。他没有回头，但景澈总觉得，那个人知道自己在看他。

过了一会儿，那个穿深绯色袍子的人微微侧过头来，朝景澈的方向看了一眼。距离太远，景澈看不清他的表情，只看到他的嘴角似乎弯了一下——然后他便转了回去，继续背着手站在那里，像是什么都没有发生过。

景澈收回目光，转身离开了演武场。他走在回斋舍的路上，心中默默地记下了一笔：柔然派系的首领，是一个穿绯衣的年轻人。他还没有跟那个人说过话，甚至不知道他的名字。但他有一种直觉——他们迟早会交手的。