他闭上眼睛,深深吸了一口气,又缓缓吐出。
再睁开眼时,眼中已是一片平静,看不到任何波澜。
“五千人,一个不剩?”
“还剩下三百七十人,已无斗志!”黑里亚额头触地,“臣罪该万死!”
伯克没有接话,抬头看向东方,目光深邃,不辨喜怒。
半晌,他忽然开口,声音依旧平淡:“舍丹林骁勇有余,智谋不足,最易被敌人激怒。他败了,不意外。”
顿了顿,又道:“但燃烧军团出动重甲骑兵,说明他们的主力已经南下。喀布尔……危险了。”
黑里亚抬起头,小心翼翼地问:“陛下,是否放缓行军,等斥候探明前方情况再……”
“不必。”伯克摆了摆手,打断了他,声音拔高了几分,“麦斯塔!”
“末将在!”身后一全甲将军应声而出。
此人三十出头,身高七尺有余,虎背熊腰,满脸横肉,一双眼睛如刀似剑,锐利摄人。
其身后,三千耶尼切里重甲骑兵整齐列队。
耶尼切里,塞尔柱精锐中的精锐,他们自幼被征召入伍,训练十年方能上阵,对伯克绝对忠诚,是塞尔柱军中最骁勇的战士。
更难得的是,这三千人年龄相仿,皆是二十五岁至二十八岁的壮年,体力、经验、反应皆在巅峰状态。
“率三千耶尼切里重甲骑兵,前方开路!”伯克面色阴沉,声音冷厉,“让华夏人看一看‘苏丹之刃’的风采!”
麦斯塔拨转马头,声如雷霆:“苏丹令!持旗开路!”
三千耶尼切里齐声高呼,扛起新月大旗,直奔前路而去。
伯克一扬马鞭,大军继续东进。
抵达新月湾,血腥之气扑面而来,浓烈得令人作呕。
伯克面无表情地从尸骸间打马走过,连眼皮都不曾眨一下。
可他的心中,却掀起了惊涛骇浪。
敌人出动重甲骑兵,且埋伏在葡萄林中,以逸待劳,一举全歼先锋五千人,这说明燃烧军团对塞尔柱军的行踪了如指掌。
如此精准的情报,如此周密的部署,如此狠辣的手段,绝不是仓促之间能布置出来的。
燃烧军团必定已经南下,甚至可能早已控制了喀布尔。
一念至此,伯克心中一凛,猛然勒住战马:“传令兵!”
一骑斥候飞奔而来:“在!”
“速去喀布尔传令!告诉札阑丁,立刻领兵出城接应!”伯克面色凝重,声音急促,“告诉他,城中一万守军全部出动,沿哈里河北岸搜索前进,与我军会合。若遇敌军,不可恋战,且战且退,向我靠拢!”
“是!”斥候领命,带领三十人小队,策马狂奔而去。
伯克看着他们消失的背影,深吸一口气,回身大喝:“全军听令!快速通过新月湾!前后队保持距离,不得拥挤!弓弩手上弦戒备!耶尼切里前方开道,古拉姆护卫两翼,斥候前方三里探路!”
五万大军齐声应诺,阵型变换,前后有序,加速通过新月湾。
话音刚落,异变陡生。
“嗡——!”
北面山坡上忽然传来一阵沉闷的弓弦声。
紧接着,数千箭矢似流星曳焰,箭缚轰天雷,引信星火窜动,尽数砸向塞尔柱耶尼切里前军。
麦斯塔抬头一看,面色大变,厉声大喝:“举盾!防——!”
话未说完,第一波箭雨已至。
“轰轰轰轰轰——!”
爆炸声连绵不绝,震耳欲聋。
轰天雷在耶尼切里阵中炸开,弹片和钢珠四散飞溅,打得铁甲“当当”作响。