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她话锋一顿，眼底闪过一抹挣扎，末了还是鼓足勇气，将心底的忧虑尽数吐出：“若来日大魏真至穷途末路，后世史书必将这败笔记在陛下名下。以一时之快，换千古骂名，绝非明君所为。”

元璎未料到萧绥会突然将矛头指向自己，眉头倏地拧紧：“你放肆！”

这一声犹如雷霆震殿，元极宫中轰然回响。群臣登时心惊胆寒，被这突如其来的怒意震得不敢多言，齐齐伏地，衣袍在殿砖上铺展开来一片。

“陛下息怒！”众人异口同声，诚惶诚恐。

肃杀之气笼罩整座元极宫，群臣低首匍匐，屏声敛息，不敢抬眼。唯有萧绥挺身跪在原地，毫无惧色。

她下巴微抬，直面帝王的威压：“微臣兼任御史中丞，直言进谏本就是分内之责。况且今日国难当头，许多话，臣若不说透彻，才是真正地失职！”

她目光如炬，声音愈发高亢起来：“方才高大人话里话外，意指臣心怀私情，做出了对不起陛下的事。臣只想说——此乃笑话！臣萧绥，镇北军主将，手握边防数十万兵马，肩负社稷安危。若臣真如坊间流言所言，因贪恋美色而与敌勾连通谋，那后果，岂止是区区三城失守这般简单？”

她狠狠一拧眉心，声色俱厉：“只怕平京城早已门户洞开！那时陛下与诸位大人，又如何能安坐于此殿之上，安然议事？”

元璎眼眸微敛，神情冷厉，长久未发一言，只默然凝视着萧绥。她目光阴沉，似在审度，似在思量。

叶重阳凝视着萧绥所指的方向，重重点头：“确实如此。若换我为北凉将领，必先择武原、丹岳之一，从边缘试探蚕食。贸然直取青隅，等同将自身置入包围。”

丁絮拧眉，语气急切：“说得是。可偏偏北凉人不但先夺青隅，还只用一日便将其攻下。次日更接连夺取武原。此等速度，根本不合常理！这三城皆是边关重地，屯兵不弱，城墙亦坚，粮草充裕。怎会短短五日间连失三城？除非——”

“除非敌人按图索骥。”夜色如墨，城门已闭。

厚重的巨门紧锁在铁链之下，城门楼上只余巡更的脚步声，与偶尔传来盔甲摩擦的低响，好似夜色里压抑的呼吸。

忽然，远处有马蹄声自急驰奔来，由点到线，由线到雷。

一名兵士从困倦中惊醒，身子一激灵，连忙手持火把探出头。

火光在风中摇曳不定，映照下但见一骑疾驰扑至门前，马口喷着白雾，鬃毛湿透，四蹄打滑，几乎要栽倒在雪泥中。

那驿骑浑身裹着尘霜，脸上是风雪划出的刀痕，双唇发白。他几乎是扑着翻身下马，脚还未站稳，便弯腰猛力拍打城门铁叶，发出的声音铿然震耳：“边急！十万火急军报！快开门——”

守门兵士探身喝问：“夜禁已下，何人擅闯！”

城下的驿骑早已力竭，肩背紧紧抵在铁门上，双膝几乎跪入雪泥。他抬手亮出一块铜符，仰头嘶声，声音破碎而急切：“夜行文碟在此！三城失陷，军机迫在眉睫！京畿危在旦夕！”

城楼上的火把摇曳，光影映出守门军士互相对视的面孔，眼底皆是惊惶。

终于，一声高亢的命令自城头压下：“解锁——”

铁链震响，犹如深夜的雷霆，厚重的门闩在火把照耀下缓缓抽起。城门轰然开启，一线漆黑裂口露出，冷风裹着急火扑面而来。

驿骑一把夺过缰绳，强撑力气翻身上马，几乎是撞着半开的城门冲入。火光在他背影后猛地拉长，伴随如雷的铁蹄滚入城内。

边关军报入京，向来先由鸿胪寺接报，再转呈兵部、中书省与门下省，层层递进。因萧绥是镇北军主帅，府中照例会有一份副本直送。

萧绥出声截断丁絮的话。语声落地，四人心头俱是一震。

萧绥做了个深呼吸：“臣自领兵以来，所行每一事皆为大魏计。边关稳，则百姓可安居；粮草足，则士卒可用命。臣守的是疆土，护的是百姓。若有一念偏私，便是辱没萧氏血脉，愧对先祖英灵！”

说着，她微微侧头，目光扫过殿中诸臣。末了定在高聿铭身上：“反倒是一力推动刀兵，将百姓、与士卒性命全然抛诸脑后的，才是真正的国贼！暗地里怕是早与北凉勾连，适才如此卖力主战！”

高聿倏地回头，声音骤然拔高：“殿下此话，莫不是在暗指老夫？殿下可有证据！”

群臣屏息凝神，目光在两人之间来回流转，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。

萧绥背脊挺直，目光锐利如刀，凛然逼视着高聿铭。她的声音缓慢却坚定，每一个字都带着不容忽视的分量：“没有。”

她顿了顿，唇角浮起一抹冷意，语气意味深长：“不过迟早会有的。”

她回过头，冲着正前方的元璎高声陈奏：“臣恳请陛下，彻查究竟是谁在暗中下令，对贺兰瑄施以酷刑！此事绝非狱卒一时鲁莽，狱中之人岂敢擅作主张？必然是有人在背后弄诡，蒙蔽圣听，妄图借此搅弄风云，以挑动战事！”

高聿铭心头一震，急急辩解：“陛下，臣——”

元璎忽地抬手，沉声制住了他的话。她端坐御座，威势不减：“萧绥，你口口声声说是为大魏计。那朕问你，北凉连下三城，形势危急，以你之见，我大魏当如何应对？”

殿内寂然，众人皆将目光投向萧绥。

萧绥挺起胸膛：“臣昨日已传令各处守军，严守各关隘与渡口，加强防卫。并已拟定新的布防，每三日便换一套，绝不容北凉再得可乘之隙。”

说着，她俯下身，持笏叩拜：“臣与北凉交锋多年，知其虚实。臣请陛下恩准，立刻领兵出征，臣有把握在明年入夏前收复失地。”

“我介意什么？”卫彦昭被这话弄得有点摸不着头脑，思索片刻后才回过味儿来：“你是担心我碍于你的身份，心有芥蒂，不愿为你好好治伤？”