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第1章（第4页）

“约翰尼，你让埃斯去就好。”

但我没听到，所以没回答。我听到他向啫喱报告，然后听到啫喱咒骂。我要声明，我不是想争取勋章——救援本来就是副分队长的事；他是后哨，最后一个进去的人，是消耗品。班长还有其他工作。你现在肯定明白了，只要分队长还活着，副分队长就不是绝对必要的。

在那一刻，我感觉自己异常像消耗品，也几乎要消耗掉了，因为我听到宇宙中最甜美的声音，那是回收接驳艇降落地点的信标，发出我们的归队号声。信标是一支自动火箭，在回收接驳艇之前发射，它只是一支大钉，插进地下就开始广播那个“欢迎、欢迎”的音乐声。回收接驳艇会在三分钟后自动来到它上面，你最好已经在旁边等着，因为巴士不可能等你，而且不会有下一班。

但你不会弃另一个空降战士于不顾，只要他有一丝可能还活着——“拉扎克的硬汉”不会，任何机动步兵部队都不会，你会设法带他走。

我听到啫喱下令：“注意，弟兄们!靠近回收圈，包围封锁!动作要快!”

然后，我听到信标甜美的歌声：“……光荣步兵，永恒不朽，罗杰·杨，声名远播，声名远播!”我多么想飞奔过去，我能尝到渴望的滋味。

但我却往相反的方向跑，接近埃斯的信标，同时消耗掉我剩余的炸弹与火丸，尽量减少身上的重量。“埃斯!你抓到他的信标了吗？”

“有啦，回去，没用的!”

“我现在能目视到你了。他在哪里？”

“我的正前方，也许0。25英里。走开!他是我的人。”

我没有回答，只是向左斜切，到达埃斯说的弗洛里斯所在的地方。

然后，我发现埃斯正在仔细察看他，两三个瘦皮人倒在一旁，更多个正在逃离。我在他身边停下来。“我们赶快把他弄出装甲——接驳艇就要下来了!”

“他伤得太重了!”

我看了一下，是真的——他的装甲竟然有个洞，鲜血直冒出来。我觉得很为难。要救一个受伤的人，你要把他弄出装甲，然后你只要用手臂抱着他——穿着动力服毫无困难——然后弹跳着离开那里。一个去掉装备的人，重量少于你用掉的弹药与消耗品。“我们怎么办？”

“我们扛他走，”埃斯严肃地说，“抓住他腰带的左侧。”他抓住右侧，我们手忙脚乱地扶着弗洛里斯站起来：“抓稳!好了……数拍，准备跳跃……一、二!”

我们跳——我们再跳——跳了一次又一次，埃斯负责喊跳，我们两人扶稳弗洛里斯，每次落地都要紧紧抓牢。他的陀螺仪似乎失效了。

我们听到信标切断了，表示回收接驳艇已经降落——我看到了接驳艇……但距离太远了。我们听到代理排副大喊：“一个接一个，准备登艇!”

然后啫喱大喊：“命令暂缓!”

我们终于冲到空旷处，看到接驳艇竖立着，听到起飞警报呜噜噜的声响——看到整个排还在地面上，围成封锁圈，蹲伏在他们形成的防护墙后面。

我们听到啫喱大喊：“一个接一个，进入接驳艇——行动!”

我们仍然距离太远!我可以看见他们从第一班开始行动，冲进接驳艇，封锁圈也就逐渐收紧。

突然间，有一个人影冲出封锁圈，奔向我们，只有“指挥者”动力服才可能达到那样的速度。

我们还在空中的时候，啫喱赶上了我们，抓住弗洛里斯的Y形架，助我们一臂之力。

三次跳跃，我们终于抵达接驳艇。其他人都在里面了，但舱门仍然开着。我们把他弄进去，随即关上舱门，接驳艇驾驶员尖声嚷着说我们害她错过会合，这下子大家都要买地了!啫喱没有理她，我们把弗洛里斯放下来，自己也趴倒在他旁边。当我们感受到升空的冲击时，啫喱自言自语：“都到齐了，中尉，三员受伤——但都到齐了!”

我会说，狄拉卓雅舰长是最顶尖的飞行员。在太空轨道上，接驳艇与星舰会合要经过精确计算。我不知道怎么算，但事实如此，你不可能改变。不可能的!

但她竟然做到了!她从观测仪看到接驳艇未能准时发射，于是先减速再加速——对上了速度，带我们进去，只凭眼力与手感，根本没时间做计算。倘若全能的上帝有一天需要助手维持群星的航向，我知道他可以上哪儿找。

弗洛里斯死在升空的半途。

[1]　原文为boughtfarm，意指死亡。——编者注（本书中注释如无特殊说明，均为编者注）

[2]　原文为pr，这里指与地面距离瞬时值。

[3]　1英里约等于1。609公里。

[4]　1英尺约等于0。304米。

[5]　1码约等于0。914米。

[6]　1英担约等于50。802千克。