指挥者的黑色令旗终于落下,垂直插在他脚边的地面上。他的战甲上满是划痕和凹陷,面罩已经重新放下,看不出表情,但他的站姿依然笔直,呼吸也依然平稳。人族的阵列在令旗落下后开始重新收拢,伤员被后送到城墙内侧的临时救治点,阵亡者的遗体被小心地抬放到另一侧,统一排列整齐。活着的人开始清理战场,将还能使用的箭矢和法器从残骸中回收,将灵兽骑队散落的电光骑枪一根根捡回来。
柳永从高处慢慢走下来,他的短刃一直没有出鞘,但他的后背已经被汗水浸透,衣料贴在皮肤上,被风吹过时有些凉。他走到阵列边缘,站在一块略微隆起的土坡上,望向荒地的尽头。那里已经没有了第七波兽潮的踪影,只剩下遍地的战斗痕迹和正在消散的尘土。远处的地平线上空无一物,只有西斜的阳光将荒地的起伏轮廓拉出一道道长长的影子。骨哨的声音早就听不到了,那些挂着骨哨的逃散者也已经从视野中消失,只在荒地上留下一串逐渐模糊的蹄印,通向更远的某处。
城墙上传来重新修补缺口的凿石声,一块块新石材被搬运到缺口处,守军正在用灵浆涂抹在砖缝间。那些金白色的制式战甲在城墙内外来回穿梭,伤员被担架抬进城内,阵亡者的遗体被白布覆盖后抬向另一侧。柳永低头看了一眼自己的短刃,刃身上没有血迹,但他仍然抽出半寸,确认刃口完好,然后收刀入鞘,转身向城内走去。他的步伐很慢,每一步都踩在荒地被踏实的土面上,靴底传来细碎沙石的触感。走过缺口时,他的手掌触到了新砌的砖面,砖面微凉,灵浆的气息从砖缝中散出,带着一种矿石特有的涩味。
城内广场上,那些残存下来的青木城修士和守军正三三两两地坐在地上休息,有人看见柳永走进来,只是抬头看了他一眼,没有多说什么,又低头继续处理自己的伤势。柳永在井台旁边找到一处空位坐下,背靠着井壁,将短刃连鞘放在膝上。他的视线穿过广场上的众人和正在忙碌的援军,落在广场尽头那面残破的城墙上,又越过城墙,落在更远处已经空无一物的荒地上,停在那里好一会儿,才慢慢收回目光,闭上眼睛,让身体沉入一种松弛的麻木之中。
柳永刚在井台边坐定不到半个时辰。他将短刃还横在膝上,刃身上的灰白色液体已经被擦拭干净,但刃面有几处细小的卷刃,需要重新打磨。
突然一名穿着深金战甲的传令官从广场西侧快步走来,身后跟着两名持旗卫兵,旗面上绣着三道河流交汇的纹章,在午后斜阳中泛着暗金色的光。传令官没有停顿,走到广场中央的石台前站定,声音不高,但足以覆盖广场上休息的所有人。
指挥者令:第七波兽潮虽已击退,但第八波已现征兆,预计十二时辰内抵达。城外第七波残余约千头,仍滞留于城东南荒滩地带,对我侧翼构成持续威胁。城防缺口需要加固,法阵需要重铸,城内伤员和非战斗人员需要安置。三分之二兵力随本队出城,向青源镇方向推进,依托镇外丘陵地带建立外围防线,迟滞第八波兽潮前进速度。三分之一兵力留守城内,修复城防,完善工事。此项任务不分先后,不分主次,前方与后方同系一城存亡。出城者在城外荒地集结,即刻出发。留城者向城防司报到,领取修复材料。以上,遵令即行。
传令官说完,将令旗收起,转身快步离开广场,身后两名持旗卫兵紧跟其后,金白色战甲上的光芒在移动中拉出几道短促的流光。广场上安静了大约两息,然后人们开始动起来。有人从地上站起身,整理身上的武器和装备,向城墙方向走去;有人互相搀扶着站起来,朝城内更深处走去;有人坐在原地没有动,看着远处发呆,但很快被同伴拉起来,推搡着走向各自的方向。
柳永将短刃收回鞘中,站起身。他没有犹豫,从井台边走出来,向广场南侧的城门方向走去。他的步伐不快,但方向明确。旁边有人喊他,是一名青木城本地的守军,那人问他去哪儿,柳永说了一句,没有多解释,继续向前走。那名守军在原地站了一会儿,然后转身也向城门方向走去,追上了柳永的步子。
城外荒地上,出城的人正在列队。大约两千余人,主要是王城来的援军,混着少数青木城的修士和守军,其中柳永认识的只有不到十人,其他面孔都很陌生。队列并不整齐,但也算有序,人们按照各自的职能和兵种大致分成了几块,重甲盾兵在最前方,骑队在侧翼,术修和弓手在中间,长枪兵排在盾兵之后。指挥者站在队列前方,深金战甲上的痕迹已经被简单擦拭过,凹陷处没有完全修复,但至少不在关键位置。他的黑色令旗插在身边的土坡上,旗面被风吹得猎猎作响,旗面上的金线符文在日光下时隐时现。
指挥者没有回头,声音平静而清晰:此行的目的不是死守,是争取时间。青源镇外有一道天然丘陵,宽度约三里,两侧是断崖和湿地,中间只有一条通道。我们在那里布防,可以最大限度限制兽潮的展开,利用地形将它们的数量优势抵消。城内防御需要至少六个时辰来完成初步加固,加上法阵重铸的完整周期,我们至少要在外围拖住兽潮整整一天一夜。
队列中有人低声重复了一句一天一夜,声音被风带走,没有人回应。指挥者顿了一下,继续道:城外那千余残余兽群,是第七波逃散的溃兵,它们在青源镇方向游荡,会挡在我们的路线上。出发后第一个任务,先解决这千余混沌兽,然后才谈布防。行进中保持戒备,术修和弓手注意侧翼,发现兽群立即上报,不得擅自追击,不得擅自分散。