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第1章（第3页）

在这里，我犯了错误——跳过一排建筑物有余，又不足以抵达更后面一排，结果竟然落到一座屋顶上。但这不是平坦的屋顶——不然我可能逗留三秒钟，发射另一支小不点原子火箭弹；这座屋顶像是管道、栅柱以及各种铁件组成的丛林——也许是工厂，或是某种化工作坊。这儿没有地方可以落脚。更糟的是，上面还有五六个土著居民。这些怪家伙是人形的，有八九英尺高，比我们瘦多了，体温也比较高；他们不穿衣服，通过一组窥视镜来看，他们就像霓虹灯招牌那样显眼。在大白天，用你的肉眼，他们看起来更古怪，但我宁愿对抗他们，也不想面对蛛形虫——那些虫子令我反胃。

倘若这几个家伙三十秒前就在屋顶上，就会被我的火箭弹爆炸闪花眼，也就不可能看到我，或是看到任何东西。但我不能确定，也无论如何不想跟他们纠缠——这次不是那种突袭。于是我再次跳起，还在空中的时候，撒出满满一把的十秒“火丸”，这让他们有的忙了。落地之后立刻再跳起，同时大喊：“第二分队!双数兵!……前进!”我赶紧继续跟上，同时，每次我跳起来，都在努力寻找有什么值得使用火箭弹的目标。我还有三颗这种小小的原子火箭弹，当然不打算带回去。但我不断被灌输一个概念：使用原子武器，必须把钱花在刀口上——这只是我第二次获准携带这种东西。

此刻，我正在试着找到他们的自来水厂。只要直接击中，可能造成整个城市无法居住，强迫他们撤离，但不会直接杀死任何人，而这正是我们奉命执行的那种滋扰，目标应该是在——根据我们在催眠状态下研究的地图——从我目前的地方往上游大约三英里处。

但我看不到，可能是我跳得不够高。我是很想冒险跳得更高，但我记得米利亚丘说过的话，“别想着拿勋章”，因此遵守教诲。我将Y形架发射器设为自动，每次落地会掷出两颗小小的炸弹。在两次落地之间，我多多少少随机放火烧东西，同时试着找到自来水厂，或是什么值得破坏的目标。

嗯，上面有什么东西，不远不近——自来水厂或是什么的，反正规模很大。于是，我跳到旁边最高建筑物的屋顶，看准目标发射出去。跳下来的时候，我听到啫喱喊：“约翰尼!红毛!开始弯曲侧翼。”

我回答收到，也听到红毛回答收到，同时将我的信标切到闪烁信号，这样红毛才容易确认我的位置。我也查看他的距离与方位，同时大喊：“第二分队!向内弯曲，收拢包围!班长回报!”

第四班与第五班回答：“照办。”埃斯说：“我们已经在做了——你自己加紧脚步。”

红毛的信标显示右侧翼几乎在我正前方，而且有15英里远。天哪!埃斯说得对，我必须加紧脚步，否则根本不能及时赶上——而我身上还有两英担[6]重的弹药与各种杂物，我必须找机会用掉。我们以V字队形降落，啫喱在V字的底部，红毛与我在两臂的端点；现在我们必须接近回收会合点，形成一个圆圈……这就意味着红毛与我两人必须跑过的地面比其他弟兄多，而且仍然要做足我们分内的破坏任务。

一旦我们开始包围，至少意味着跳位前进结束了，我可以不必计数，只要专心注意速度。附近开始变得不宜久留，我们一开始有出其不意的优势，在降落的过程中没有被击中（至少我希望没有人在途中被击中），而且在他们当中横冲直撞，我们可以随意开火，不必担心打到弟兄。而他们若想射击我们，却很可能打到自己人——前提是如果他们真的能发现我们，进行射击的话。（我不是博弈理论专家，但我怀疑有没有电脑可能及时分析我们正在做什么，用以预测我们接下来会在哪里。）

然而，主场的各种防御力量开始反击，也不管有没有经过协调。我有两三次与爆炸物擦身而过，近到即使我在装甲里面牙齿也会打战。还有一次，我被某种射线从旁扫过，使得我毛发直竖，而且有一瞬间像是半瘫痪——仿佛撞了尺骨端，但不是局部发麻，而是全身发麻。幸好动力服已经收到跳跃的指令，否则我猜自己大概无法离开那里。

像这样的事会让你暂停下来，怀疑你为什么想要从军——只不过我此时忙得不可开交，不可能暂停去想任何事。有两次胡乱跳过建筑物时，我落进一群土著居民中间——又立刻跳起来，同时拿着手持式喷焰器狂扫四面八方。

这样快速冲刺，缩短了我大约一半的距离——也许有四英里。我用了最短的时间，但除了随意破坏，没做太多其他的事。在两个跳跃前，我的Y形架就空了，由于此时我独自处在某种庭院，于是我停下来，将保留的高爆弹放进发射器，同时再查看埃斯的方位——我发现我距离侧翼班的前面够远，可以考虑用掉最后两支原子火箭弹了。然后，我跳到附近最高的建筑物顶上。

天色渐亮，可以看见周围了。我将窥视镜往上拨到前额，以肉眼快速扫视一遍，看看我们后面有没有值得射击的目标——什么都好，我没时间挑剔了。

在太空港方向的地平线上好像有什么——也许是行政与管制中心，甚至可能是一艘星舰。几乎在同一个方向，只有一半远的地方，有一个庞大的结构，我无法识别，甚至看不出大概。到太空港的距离远极了，但我让火箭弹盯住，说：“宝贝，去找它!”我拧了一下尾部——将最后一枚拍进去，送它飞向那个较近的目标，然后我又跳起来。

我刚离开，那座建筑物就承受了一次正面攻击。可能是有个瘦皮人（正确）判断出了这值得牺牲他们的一座建筑物以尝试打倒我们中的一个，或者，也可能是我们哪个弟兄放烟火太不小心了。无论是哪一种可能，我都不想从那个点起跳，哪怕只是快速飞掠。我决定，接下来的两座建筑物，我要穿过去，而不是跳过去。于是，我在落地的同时，也抓起背上的重型喷焰器，并且将窥视镜往下拨，遮住眼睛。我使用刀形射线，火力全开，对付我前方的一道墙。一截墙壁垮了下来，我冲了进去。

然后以更快的速度退出来。

我不知道自己刚才砸开的是什么。是正在做礼拜的教堂，还是瘦皮人的廉价旅社？甚至可能是他们的防卫总部。我只知道，那是一个很大的空间，挤满了瘦皮人，比我一辈子想看的还要多。

大概不是教堂，因为在我退出来的时候，有人朝我射击——只是一颗弹丸，碰到装甲就弹开了，害我耳朵嗡嗡响，也踉跄了一下，并没有伤到我。但这提醒了我，我不该就这么离开，至少得送他们一件我来访的纪念品。我随手抓了腰带上的一件东西，掷了进去——它开始发出嘎嘎声。就像他们在基础训练时不断叮咛的，最好当下立即做些有建设性的事，别等到几小时后才想出最佳方案。

纯属偶然，我蒙对了。这是一颗特制的炸弹，为了这件任务，发给我们一人一颗，附上指示说明，碰上能发挥效用的时候就见机行事。扔出去的时候，我听到的嘎嘎声，就是炸弹用瘦皮人的语言大叫（意译）：“我是个三十秒炸弹!我是个三十秒炸弹!二十九!……二十八!……二十七!……”

目的就是折磨他们的神经。也许真的有效，因为确实折磨了我的神经。直接射杀还比较仁慈。我没有等倒数完就跳走了，还想着他们会不会找到足够的门窗，及时逃出来。

我跳到最高处的时候，取得红毛闪烁信号的方位，落地的时候再取得埃斯的方位。我又落后了，必须快点赶上。

但三分钟后，我们完成了包围，红毛在我左侧半英里外。他向啫喱回报。我们听到啫喱用轻松的咆哮对全排说话：“圆圈闭合了，但信标还没下来。慢慢向前移动，到处转一转，多制造一点麻烦——但要留意左右的弟兄，别给他们制造麻烦。干得好，至少到目前为止——别搞砸了。全排注意!各分队……集合!”

我也觉得干得好，城市一大部分在燃烧，而且，虽然天色几乎亮了，但因为浓烟密布，用肉眼不见得会比用窥视镜看得清楚。

我们分队长约翰逊出声了：“第二分队，点名!”

我跟着呼应：“第四、五、六班——点名，回报!”我们的新型通信装置有各式各样的安全线路，确实可以加快速度；啫喱可以对任何人说话，或者只对他的分队长说话；分队长可以呼叫自己的整个分队，或是他底下的士官。如此一来，全排集合速度可以加倍，尤其是分秒必争的时候。我一边听着第四班报数，一边盘点我剩余的火力，然后掷出一颗炸弹，丢向转角处探头出来的瘦皮人。他离开了，所以我也离开——老大说了，“到处转一转”。

第四班的报数过程卡了一下，班长才想起来要补上詹金斯的数；第五班像拨算盘那样顺利完成，我开始感觉满意了……然后是埃斯那班，报数到四号却停住了。我喊：“埃斯，弗洛里斯在哪里？”

“闭嘴!”他说，“六号!报数!”

“六!”史密斯回应。

“七!”

“第六班，弗洛里斯失踪。”埃斯完成点名，说，“班长出去救援。”

“一员未到，”我向约翰逊报告，“第六班，弗洛里斯。”

“失踪或死亡？”

“我不知道，班长与副分队长离队救援。”