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列别江（第4页）

我转身一瞧，我跟前站着一个穿蓝色长襟大衣的中等身材的老头儿，满头白发，脸带亲切的微笑，有一双漂亮的蓝眼睛。

“你要买马？请吧，先生，请吧……要不要先到我屋里喝杯茶？”

我谢绝了。

“好，悉听尊便。请原谅，先生，我是按老规矩办事。（车尔诺巴依先生说话不慌不忙，突出ó音。）你知道，我这儿一切都很简单随便……纳扎尔，喂，纳扎尔。”他又用长声喊了一句，没有提高嗓门儿。

纳扎尔是个满脸皱纹的老头儿，长着鹰钩鼻和楔形大胡子，他在马厩门口出现了。

“先生，你要什么样的马呢？”车尔诺巴依接着问。

“不要太贵的，拉车用。”

“好的，有这种用的马，好的……纳扎尔，纳扎尔，把那匹灰骟马牵来给老爷看看，知道吗，就是站在最边上的那一匹，还有那匹额头有白斑的枣红马，要不，牵美娘所生的那匹枣红马，知道吗？”

纳扎尔转身回到马厩里。

“你就拉着笼头把它们牵出来吧。”车尔诺巴依朝着他喊。“先生，我这儿，”他一边用明亮而温和的目光望着我的脸，一边继续说，“可不像旁的马贩子一样，他们尽是骗人！那些人给马喂各种各样的姜，喂酒糟和盐，简直胡来！……在我这儿，你一切都看得明明白白，我们不会骗人。”

纳扎尔先后牵出了两匹马，可我都不喜欢。

“咳，那就把它们牵回去吧，”阿纳斯塔塞·伊万内奇说，“牵别的马来给我们看看。”

给我看了另外几匹马。我终于选定了一匹便宜一些的马。我们开始谈价钱。车尔诺巴依先生不急不躁，说话在理，还一本正经地指天发誓，所以我就不能不对这位老头儿“多多关照”了：我付了定金。

“好了，现在，”阿纳斯塔塞·伊万内奇说，“让我按老规矩把马缰绳从我的衣裾里交到你的衣裾里……你会为得到这匹马而感谢我的……多神气的马呀！结实得像胡桃……没受过半点儿伤……道地的草原马！配什么马具都行。”

他画了个十字，把自己的大衣襟衬在手上，抓住马笼头，把马交给我。

“现在马就是你的了……要喝杯茶吗？”

“不，多谢您了，我该回去了。”

“那请便……现在就让我的马夫跟着你把马送去吗？”

“是的，如果行的话，现在就走吧。”

“好的，先生，好的……瓦西利，喂，瓦西利，跟老爷一道去；把马送去，把钱收来。再见吧，先生，上帝保佑你。”

“再见，阿纳斯塔塞·伊万内奇。”

瓦西利给我把马送到了住处。但第二天一瞧，这马原来是有气肿病的，而且腿又瘸。我本想把它套上车，可是这匹马一个劲儿往后退；用鞭子抽它，它却发起倔来，又踢又踹，而且躺倒不干了。我只好立刻去找车尔诺巴依先生。我问：

“在家吗？”

“在家。”

“您这是搞的什么呀，”我说，“把一匹患气肿病的马卖给我。”

“患气肿病？……哪会呢！”

“它还瘸腿呢，而且倔得很。”

“瘸腿？我不知道，显然是你的车夫不知怎么把它弄伤了……苍天在上，我不瞎说……”

“按道理，阿纳斯塔塞·伊万内奇，您应该把这匹马收回。”

“不，先生，您别生气，马一出这家门，买卖就算了结啦。事先你该看清楚嘛。”

我明白是怎么回事了，只好自认倒霉，笑了笑，就回来了。幸亏我为这次教训付的代价不算太大。

两三天后我就离开了。过了一星期，我在回家路上又顺便来到列别江。我在咖啡厅里见到的几乎还是那一伙人，又看到那位公爵在打台球。

可是赫洛帕科夫先生的命运已发生了如往常一样的变化。那位淡黄头发的小军官已取代他享受公爵的恩宠了。可怜的退职陆军中尉当着我的面又把自己的口头语试了试，以为可能如以前那样招人喜欢，可是公爵非但没有笑，反而皱起眉头，耸了耸肩膀。赫洛帕科夫耷拉下脑袋，缩起身子，躲到屋角里，不声不响地替自己装起烟斗……