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若谷进院子插好门闩，刚一转身，便见徐霖和金瑞坐在院子里的石桌旁边，两人面对面而坐，点着灯正在下棋。

若谷吃了酒反应慢，因而徐霖先出声，问他：“回来啦？”

若谷走路步子微微打飘，走到徐霖近前，弓下腰应：“少主人，我回来了。”

他刚一走到近前，徐霖和金瑞就都闻到了浓烈的酒味。

徐霖继续往棋盘上落子，又问：“去哪了啊？”

若谷吱唔道：“今天少主人和月姑娘都没往前头去，叫我盯着前头的大小事务，少不得……少不得……要应酬一二……”

徐霖失笑，“那你这差事做得好啊。”

若谷：“不敢辜负少主人所托。”

徐霖把手指间夹着的棋子扔回棋坛里，看向若谷，“难道说，是我叫你出去与他们吃酒厮混的？”

若谷更加吱唔起来。

徐霖也没再给他说话的机会，叫金瑞：“给他二十大板，让他醒醒酒！”

若谷膝盖一弯跪在了地上，叫道：“少主人你饶了我吧，我再也不敢了，真的再也不敢了！”

徐霖没理会他，起身便回屋去了。

金瑞不敢不听他的话，为难间拿了板子过来，压着若谷趴下，在他屁股上打了二十板子。

打完又拉若谷起身回屋，小声与他说：“我觉得你是有点忘了自己的斤两了，你还真当自己是这县衙里的老爷了？”

若谷想推开他，但酒意加上痛意，他自己根本没法走。

他一走一歪道：“我为了谁？我还不都是为了少主人？你对我也下这么重的手，还是兄弟不是？”

金瑞压着声音：“我这打得还重？再轻就是给你挠痒痒了，我觉得你也合该结结实实挨顿打，不然我瞧着你要上天了，已经不知道天高地厚了。你可别忘了，咱们都是奴才。”

若谷：“奴才怎么了？王侯将相，宁有种乎？”

金瑞看若谷片刻，直接松开手把他扔在了地上。

若谷哎哟一声惨叫，半天没爬起来。

外头这些动静，沈令月和香竹听到了大概。

沈令月肚子一阵一阵地疼，没心情多说，只香竹简单说了几句：“衙门里的人个个精得跟狐狸似的，跟他们打交道不容易啊。”

***

屁股挨了二十板子，若谷这一夜是趴着睡的。

早上在饭堂里吃早饭，也是站在桌边吃的。

去到户房当差，尝试几遍也没坐得下去。

秦书吏看到他这举动，过去关心他：“若谷贤弟，你这是怎么了？”

若谷深深嘶口气，小声说：“还不都怨你，非叫我晚上出去吃酒，回去就被少主人堵院子里了，说我出去厮混，按家法打了我二十板子。”

秦书吏听得眉头蹙起。

他又说：“该死该死，确实不该晚上叫你出去，你等我会。”

说完他便转身急急走了。

走了一会回来，手里抱了两个厚厚的软垫来，一个让若谷放在屁股底下坐着，一个放到腰后靠着。

扶着若谷坐下来，他问：“这样如何？”

若谷有些满意道：“这样好些。”

秦书吏这便又小声说：“堂尊这也太不近人情了，你好歹跟着他伺候了十几年，不过出去吃顿酒，算什么大错，竟罚得这么重。”

若谷下意识接话：“谁说不是呢……”

说完立马又抿住嘴，左右看看，心虚道：“我可什么都没说。”

秦书吏笑道：“放心放心，我什么都没听见。”