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第 18 章（第2页）

他很快就找到了铁腿张说的那棵榆树，以及唐府后门外那座石墩。石墩的右下角果然有几道淡淡的炭笔印记，三长两短，新旧程度来看，大约是几天前画的。铁腿张没说错，唐正渊还认这个茬。

宁不器将点心盒换到左手，腾出右手在石墩另一侧画了同样的记号，然后整了整衣冠，绕到正门。

开门的老门房约莫六十出头，驼着背，眼神却锐利得像一把没出鞘的刀。他上下打量了宁不器一眼，目光在那身簇新的青衫和手里那盒并不名贵的糕点上停留片刻，倨傲地耷下眼皮说老爷今日不见客，有什么事送到兵部衙门去。

“老伯，我是宁广渊的儿子。白袍军宁广渊。”宁不器说这句话的时候，声音不大，语气却带着一种不属于这个年纪的沉稳，“唐侍郎和家父在北境共事时，我还小。如今家父年迈，不便进京，托我来给侍郎大人问个安。”

门房的脊背微震了一下，重新抬头看向宁不器的眼神已经截然不同——那是一种老人独有的、阅尽千帆之后重新审视一个人的郑重。他将门开大了些，探出半截身子左右飞快地扫了一眼巷子两头，然后压低声音飞快地说了句“进来”，侧身让出通道。宁不器跨过门槛的那一刻，门房已经将大门重新掩上，动作快得几乎没发出声响。

唐正渊在书房。

说是书房，其实更像一个旧物仓库。四壁的书架早已堆不下，案牍便从桌上堆到地上，摞成一座座纸山。宁不器进门的时候第一眼看到的是一个堆满兵部卷宗的角落，上面的封签日期还停留在永和十四年。已经退休的兵部侍郎还在看最新的兵部文书，这意味着什么，不言自明。

唐正渊坐在书案后，手里捧着一册翻开的《北境军制考》。他头发全白了，白得像雪，却梳理得一丝不苟，在头顶束成一个规整的发髻，用一根素银簪固定。他脸上的皱纹深而密集，法令纹从鼻翼一直刻到嘴角，像是被岁月的刀一笔一笔刻上去的。但他抬起眼皮看向宁不器的时候，那双凹陷的眼睛里，锐光毕现，不带一丝老迈的浑浊。

宁不器进门，行大礼。他撩起衣袍下摆，双膝跪地，颔首致敬：“晚辈宁不器，替家父宁广渊叩谢侍郎大人当年在北境为白袍军筹备粮草之德。”

唐正渊没有让他起身，只是缓缓放下手中的书卷。书房里安静了片刻，只有窗外那棵老槐树上几只麻雀扑棱翅膀的声音。

“宁广渊？那个被革职的宁广渊？”唐正渊的声音不大，却带着一种不容置疑的压场感，“他让你来干什么？”

“家父让我来送一样东西。”宁不器直起身，从袖中取出一封信，双手呈上。

唐正渊接过信，但没有看。他的目光始终盯着宁不器，像是在审阅一件档案。这个年轻人从进门到现在，每一个动作都得体而克制，从大礼到呈信的姿势，都没有任何可挑剔之处。但他的眼睛，那双沉静得不像属于这个年纪的眼睛，让唐正渊的警惕心微微提了起来。

“永和九年的粮草案，你知道多少？”唐正渊忽然问。

“全部。”宁不器说。

唐正渊的眉毛微微抬了一下，然后他拆开了信。信是宁广渊亲笔写的，笔迹粗犷而刚劲。宁不器注意到唐正渊读信时的表情变化——从最初的冷漠，到微微变动的眉头，再到最后放下信时那声几不可闻的轻叹。

唐正渊将信放在桌案上，按平，手指在信的末尾轻轻敲了敲。

“令尊说……当年的事，是他自己的选择，与旁人无关。他说他不后悔把粮草分给降兵和妇孺，他只后悔没能保住白袍军。”唐正渊抬眼，“这话，是他亲口跟你说的？”

“亲口说的。”宁不器回望唐正渊的目光，“但他也告诉我，运期被曹家拖延三天，是曹家在账册上做了手脚，把迟延嫁祸给白袍军。他当年拿不出证据，辩无可辩。如今证据有了。”

唐正渊哼了一声，将信递还给宁不器。“白袍军的事，老夫不会忘。但翻案不是凭一封旧信、几句公道话就能翻的。你要老夫替你递自辩状，可以。但你拿什么说服老夫？”

宁不器没有立刻回答。他解开外袍，从腰间取出福伯的供词和宁广渊关于降兵妇孺的详细陈述，双手递到唐正渊面前。唐正渊打开供词，才读了数行，脸上的倨傲便消褪了大半，取而代之的是一种越拧越紧的认真。当读到曹家如何收买福伯、如何在运期上做手脚、如何事后改动账册嫁祸宁广渊时，他的手开始微微发抖。

“这份供词，手印、见证人签名俱在。福伯愿意在任何场合对质。”宁不器又从怀中取出封底上带军器监钢印的军册账本，以及两封曹子安早年与苏家的往来密信残件，“除了人证，还有物证。这些是白袍军当年的粮秣领取记录和苏家曹家串通的手书信函副本。”

唐正渊没有立刻答应什么。他抬起头深深看了宁不器一眼，那一眼里已不再是审视和怀疑，而是一个老臣在败落多年的事务面前，忽然看到了翻盘证据时独有的沉默与掂量。

“这些年，老夫一直在等一个人。当年查粮草案的时候，曹家把关键证人一个个调离京城，你在江州弄到的这些证据，换了别人也许连看都不敢看。”唐正渊把军册放在一旁，看着宁不器的眼神忽然变得复杂，“老夫一辈子没站过谁的队，到老了，也不想站。但白袍军的案子——老夫欠令尊一份公道。你想让老夫怎么帮？”

“晚辈所求只有两件事。第一，请唐大人以兵部侍郎的名义，在廷议召开之后当庭呈递这份自辩状和证据。第二，请唐大人帮晚辈引荐一个人。”

“谁？”

“故水师提督陆建章，郢国公。家父对陆老有旧恩，过命的情谊。此事要翻案，不光靠证据，还要朝中有人肯在廷议上力主重审。陆老虽然离了水师，但威望仍在。”

唐正渊沉默了好一阵，然后站起身走到一只堆满杂物的木箱前，从箱底翻出一只满是灰尘的陈年锦盒，打开，取出一封对折整齐的信函封套。

“陆建章今年七月已经过世了。”

宁不器眉头一紧。父亲那张最强的底牌，那位曾欠他救命之恩的大周唯一外姓国公，已经不在人世了。

“不过陆建章的嫡长子三个月前承了爵，现在是新任郢国公。”唐正渊将锦盒里那份遗折交到宁不器手中，“陆建章临死前上了最后一道折子，追忆生平，里头专门提了令尊救命之恩，遗言嘱长子代父报德。陆家如今低调得很，不参与朝中任何纷争，但有遗折为凭，他们会认这桩旧恩。这是老夫当年在兵部留的抄本，你拿着。”