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一（第1页）

大理寺，偏堂，烛火微跳。

人群逐渐安静下来。

苏棠跪坐在临时搭起的皮影戏台后面，两根竹竿撑着一块透光的素绢，三盏油灯排在绢布后面，把她用硬纸板剪出来的几个小人照得半透不透，纸人关节处穿了细麻线，涂了桐油，在绢布上投下歪歪斜斜的影子。

堂上坐着三个人。

刑部侍郎韩崇正中端坐，须发微白，目光沉静，从进门起就没有换过坐姿。

大理寺少卿赵禹陪坐左侧，一张脸拉得老长，手指在扶手上反复敲着，浑身上下写满了不耐烦。

右侧那人靠在椅背上，一把无鞘窄刀搁在膝头，玄色武袍上沾着风尘，像是刚从什么地方赶过来的。

苏棠不认识他，但从她开始摆弄皮影到现在，那人看她的眼神就没变过，一种居高临下的审视，像在看什么稀奇玩意。

她收回视线，把纸人举了起来，“死者，户部主事周元，于三月初七夜死于自家书房，门窗皆从内闩死，现场无外人侵入痕迹，桌上残酒验出砒霜，杯沿只有死者本人的唇印，大理寺初断自尽。”

“此案已结，卷宗写得明明白白。”

赵禹轻嗤一声，“苏氏，你擅自调阅大理寺案卷已是僭越，如今还摆出这么一堆破纸片子耽误韩大人的时间，你可知罪？”

苏棠没看他，目光落在韩崇身上，“韩大人，我今日是来给大人们看样东西，看完之后，若大人觉得无用，我当场把这堆破纸片子烧了，从此不再踏进大理寺一步。”

这话说得不算客气。

韩崇看她一眼，微微颔首，“开始吧。”

苏棠手指一挑，纸人周元摇摇晃晃地出现在绢布上。

她一边操控纸人的动作，一边用平稳的声线叙述当晚的情形，仆从送酒，周元独饮，酒过三巡，人倒灯灭。

演到这里，她忽然停了，抬起头，目光越过绢布，望向堂上，“大人们有没有发现一个问题？一个刚得了吏部考课甲等、即将升迁的人，妻子有孕七个月，刚买了新宅子，他为什么要自杀？”

赵禹轻哂，“人心难测，表面风光背地苦闷的人多了。”

“好，就算他苦闷。”

苏棠从布袋里摸出一个纸片做的酒壶，翻了个面，露出画好的内部结构，“那我们来看看这把壶。周元当晚用的是一把鸳鸯壶，壶内有隔层，可装两种酒液，转动壶盖就能切换。”

“这把壶是周元案发当天新得的，晚饭时还拿出来把玩，饭后带进了书房。”

“你是说有人利用鸳鸯壶下毒？”

赵禹拍了拍扶手，语气愈发不耐，“此事大理寺早查过，壶中确实有毒，周元杯中也有毒，毒药同源，俱是砒霜。他仰药自尽，干净利落，有什么可说的？”

“赵大人说得好，毒药同源。”

苏棠站起来，走到堂中央，声音忽然拔高，“那把壶里有两个隔层，请问赵大人查过没有，砒霜到底残留在哪个隔层里？”

赵禹一愣。

苏棠没有给他反应的时间，从袖中抽出一张叠得齐整的纸，展开来，走到韩崇面前递上去，“韩大人，这是壶内结构的图纸，砒霜只残留在右侧隔层，而周元当晚倒酒时，壶盖转的是左侧。”

韩崇接过图纸，眉头微动。

赵禹脸色骤变，“你如何得知壶内残留——”

“我昨日亲自去了周家，周元的遗孀陈氏本不肯让我进门，我说服了她。”

苏棠转过身来，语气平稳却掷地有声，“那把鸳鸯壶是她的陪嫁之物，她一听我提到壶的事就慌了。我当场查验壶内，确认砒霜残留集中在右侧隔层，左侧干干净净。”

她一顿，“赵大人，你判的这桩自尽案，死者喝的是没毒的那一半酒，他死之前甚至不知道自己喝的东西是干净的，你觉得这合理吗？”