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十二（第2页）

她把公文合上放在一边，站起来，拎起靠在桌脚的那个旧布袋，朝门口走去。边走边把卷宗的边角抚平塞进袋口，头也不回，“接。”

才走两步就被沈渡跟上。

午时，柳条巷。

死者住在巷子最里面一间矮平房里，屋梁上还挂着那根麻绳。

京兆府的仵作已经验过尸了，尸格上写的是颈部勒痕与上吊位置吻合，体表无其他外伤，胃内无残留毒物，初步排除他杀。

苏棠站在屋里抬头。梁上的灰尘被麻绳勒出了一道干净的印子，绳圈打结的方式是老式的水手结，她又低头看了一眼地上被踢翻的凳子，弯腰把凳子扶起来，放在死者悬梁位置的正下方，发现凳面离梁的垂直距离比她预期的矮了一截。

“凳子太矮了。”她脱口而出。

沈渡站在门口，顺着她的目光看，“矮了多少？”

“至少矮了半尺。”

苏棠站上凳子试了试高度，她的手指刚好能碰到梁，但要把脖子伸进绳圈，得踮着脚往上够，“死者比我还矮两寸，他站在这张凳子上根本够不到绳圈，除非有人把他抱上去。”

她跳下凳子，走到窗边。

窗户是关着的，窗闩完好。

她低头看了片刻，发现窗台上有一小片被踩碎的新鲜墙皮，窗前地面上散落着几粒极细的河沙。

这几天没下雨，巷子里也没有河沙的来源，

苏棠蹲下来，用指尖拈起一粒对着光，沙粒表面有光泽，像是被水冲刷过的石英砂。

这种沙子她在翠微驿站办案时见过，是铸钱局用来打磨铜钱表面的抛光料。

她把沙子收进证物袋里，站起来，神色凝重，“去铸钱局。”

铸钱局旧厂早已停产，自从五年前那批铜料差额被核销之后，这里就只剩几个留守的老工匠。

沈渡在门房处翻了翻访客登记，来访簿上三天前有一个访客名字：马平，铸钱局现任铜料采购主事，户部曹淳旧部之一，曹淳案发后被停职待查。登记的时间是酉时三刻，而老工匠的死亡时间恰好是当晚亥时前后。

来访簿登记的那一页被人撕掉了一角，但撕得不干净，残留的纸边上有半个模糊的签名。

苏棠拿着来访簿，转身看了一眼空荡荡的厂房，嗓音依旧没有波澜。

“曹淳倒了，他底下的人还在。这个马平是专管铜料采购的，折色损耗的差额每一笔都要经他的手。老工匠在这座厂里待了三十一年，他知道的，比他应该知道的多得多。”

沈渡靠在厂房锈迹斑斑的铁门上，手按在刀柄上，懒懒道：“要拿人？”

“不急。”苏棠走出厂房，站在午后的阳光底下，“马平只是采购主事，他没胆子单独作案，他上面还有人。”

“曹淳倒了，他的旧部没清理干净。这批人现在就像被捅了窝的马蜂，没了头蜂会到处乱撞，撞到谁就蛰谁。让他们再撞几天，等都露头了，一把火烧干净。”

沈渡撇嘴。

接下来三天，苏棠陆续接到韩崇从刑部转过来的协查公文。

铸钱局的账目清理涉及十余个在任官员，户部以“正在自查”为由拖了两回，都察院催了三次，陛下亲自发了一道口谕才把户部的嘴撬开。

苏棠带着案戏司的人加班加点整理这些账册，又查出三笔隐藏在“折色损耗”科目下的异常核销，对应的时间恰好是老工匠退休前最后三年的任期。每一笔异常核销的经办人都是马平。

马平的上司，是户部郎中蔡稷，此人是曹淳的门生，在曹淳案发后一直称病不朝，但在老工匠死的那天下午，有人在城南柳条巷口见过他。

这一天，沈渡从外面回来，带回一份口供，是柳条巷口卖糖炒栗子的摊贩说的。

摊贩说那天傍晚他看见一个穿青色长衫、戴方巾的中年男人从巷子里出来，低着头走得很快，袖口上沾了白灰。他以为是蹭了墙没在意，现在想起来那个白灰的颜色和铸钱局用的石灰浆一模一样。

苏棠摊开口供纸，伸手把他桌角那杯凉茶挪到一边，摊开一份京城市坊图，将老工匠住处、铸钱局、蔡稷府邸三处位置用炭笔圈出来，连成一条线。

三个点几乎等距，呈一个压扁的三角形。

她在这个三角形的重心位置点了一下，“当年曹淳派去灭口的人，走的也是这条线，这次带队的是谁？”

“马平，现在在他自己住处闭门不出，门口挂了一块‘丁忧守制’的牌子。”

沈渡站起，把刀挂好，转头，“我让老邢带人在蔡稷府邸周围布控，你这边呢？”

苏棠把公文纸推到他面前，上面列了一行字：蔡稷，户部郎中，曹淳门生，病假居家，近两日未出府。

“他病了三天，府里一个郎中都请进去两次。”苏棠轻点纸面，嗓音不自觉压低，“有人跟住那个郎中，看他开的不是退热的方子，是安神的药。人没病，是吓的。”

沈渡瞧一眼点头，转身出门。