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明昭站在高台上，看得分明。

日头渐渐升高，围猎进入尾声。

当最后一通收兵鼓敲响，各队人马陆续返回，清点猎物。

毫无悬念，苻毅猎获的鹿、狐、獐等大型猎物数量最多，质量最优，当之无愧地夺得了今日秋狩的头彩。

当一头格外雄壮、鹿角分叉如王冠般的雄鹿被抬到主棚前时，全场气氛达到了高潮。

苻猛今日并未亲临，由姚长史代为主持。

姚长史当众宣布苻毅夺得头彩，并将象征荣誉的彩绸与金弓赐予他。

苻毅接过金弓，脸上并无太多得意之色，只朝四方略一拱手，目光却不由自主地飘向明昭所在。

见她也正望着这边，他脸上的笑容才真正绽开，意气风发。

仪式过后，众人稍作休息，开始准备午间的宴饮。

苻毅没有去应酬，而是径直牵着那匹黑马，又让人牵来踏雪，来到了明昭的高台下。

他仰头，额角还带着汗珠，眼神亮得惊人：“明昭，方才可看清楚了？”

明昭步下高台，对他敛衽一礼，声音清越：“公子神勇，箭无虚发，今日头彩，实至名归。明昭叹为观止，恭贺公子。”

她的夸奖真诚，说到了苻毅心坎里。

他朗声一笑，翻身上了自己的黑马，又对明昭道：“此处嘈杂，宴饮尚早。西山深处秋景更胜，不如随我进山林走走？踏雪温驯，定能护你周全。”

周围的将领侍从都识趣地退开一段距离，只远远跟着。

明昭点点头，在赵怀远担忧的目光下，骑上踏雪。

苻毅一夹马腹，黑马当先向围场边缘的山林小径行去，明昭策动踏雪跟上。

赵怀远带着两名亲卫和静云等人，远远缀在后面，既不至于打扰，也能随时策应。

入了山林，光线顿时幽暗下来。

参天古木枝叶交错，遮蔽了大部分阳光，只漏下斑斑点点的光斑。空气潮湿清冷，偶尔有鸟鸣从深处传来，更显幽静。

苻毅放缓了马速，与明昭并辔而行。

他脸上的兴奋之色渐渐沉淀下来，“明昭，”

他声音在寂静的山林中格外清晰，“你觉得这邺城如何？这北地如何？”

明昭心中微动，谨慎答道：“邺城乃曹魏旧都，底蕴深厚。苻公治下，颇有气象。北地虽经战乱，然勃勃生机，已见端倪。”

“勃勃生机？”

苻毅重复了一遍，唇角略带讥诮，“你看见的只是表象，匈奴盘踞关中，残暴不仁，视汉民如草芥。羯、羌等部各怀鬼胎，劫掠成性。晋室南渡，偏安一隅，早已失了收复中原的胆气。这北地，看似群雄割据，实则一盘散沙，亟待真主！”

他勒住马，转头看向明昭，“我父王志在天下，欲结束这乱世。然则光凭刀兵征服，可得土地，难得人心。匈奴那般行径，终是自取灭亡之道。”

明昭静静听着，深以为然。“那公子以为，何为正道？”

苻毅的目光投向山林深处，穿透重重迷雾，看到更远的未来：“自然是王霸兼用，文武并施。以力服人，可定一时。以德服人，方得长久。胡汉杂处已成定局，若能消弭仇隙，使胡人习汉礼、从汉制，汉人亦能得其安居，各安其业……何愁天下不定？”

他顿了顿，语气激昂：“你看这邺城，我父王已开始重用汉人士子，劝课农桑，整顿法度。假以时日，待我氐秦兵精粮足，扫平群丑，安抚流亡重建，这北地，乃至天下，未必不能重现太平盛世！”

少年人意气风发，指点江山，眼中燃烧着征服的欲望。

明昭心中凛然，听其言，观其行，虽略显稚嫩，但抱负与方向，已然清晰。

“公子志向高远，明昭佩服。”

她声音轻柔，却清晰入耳，“诚如公子所言，匈奴暴虐，失尽人心。而公子与苻公能见及此，行仁义之政，实乃北地百姓之福。壶关弱小，所求者，不过是在这乱世中，得一方喘息，护一方百姓。若天下真有明主，能止干戈，安黎庶，则壶关上下，必翘首以盼。”

她玩着文字游戏，给他画着大饼。

苻毅听了，眼睛更亮。

他不在乎明昭是否立刻表态归附，他在乎的是她听懂了他的抱负，这比那些庸脂俗粉的赞美，更让他受用。

“明昭，你果然懂我！”

他脱口而出，如找到知音般的欣喜，“壶关之事，你且宽心。我既邀你前来，自有主张。匈奴贪婪，不足为虑。只要你父……嗯，只要你壶关心向大义，我必保你等周全，更许你等将来，共享太平！”