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他奉赵缜之命，此行目的明确，示弱、诉苦、进献、暗示。既要让匈奴权贵觉得壶关软弱可欺，是块可以榨取油水的肥肉，又要无意间透露出氐族也有意招揽的讯息，埋下猜忌的种子。

然而当真正踏上这片被胡骑反复践踏过的土地，亲眼目睹诗词歌赋中西京繁华化为眼前这幅地狱图景时，卫衡感觉自己的灵魂都在颤栗。

队伍缓缓前行，避开官道，沿着荒废的田间小径。所过之处，昔日的村落只剩焦黑的断墙，水井淤塞，田地荒芜，长满了及腰的野草。

白骨零星散落，有的已被野兽啃噬得残缺不全，在夕阳下泛着森然的光。

“卫先生，前头有片林子，过了林子再走五里，便有匈奴设的关卡了。”

赵勇低声道。

卫衡点点头，目光却无法从路边一具半掩在土里的马尸上移开。那马骸显然属于战马，骨骼粗大，仍保持着倒地时头颅高昂的姿态，仍在向着天空发出无声的嘶鸣。

马鞍早已不见，缰绳腐烂，唯有空洞的眼窝，凝视着血色苍穹。

他勒住马，忽然道：“暂且歇息片刻。”

陈岱虽不解，但见卫衡脸色苍白，额角有细汗，以为他身体不适，便挥手令队伍在路边一片相对干净的空地停下警戒。

卫衡下了马，却没有走向亲卫们取水囊的地方，而是独自走向不远处一座半塌的石桥。

那桥横跨一条几近干涸的小河，桥身斑驳，爬满枯藤。

他示意想要跟随的亲卫止步，独自走上桥面，在桥栏边一块尚算完整的石墩上坐下。

夕阳将他的影子拉得很长，融入桥下深沉的阴影里。

极目望去，长安城的轮廓在暮色中愈发模糊，像一场褪色而血腥的旧梦。

近处，荒草萋萋，几株老树歪斜着，枝丫如鬼爪般伸向天空。一只乌鸦嘎地一声从枯枝上飞起，嘴里似乎衔着什么暗红色的东西，在空中盘旋两圈，又落回更远处的乱草丛中。

卫衡静静地坐着，手指摩挲着冰凉的桥石。

脑海中昔日洛阳金谷园的宴饮，太学中的辩难，与友人策马郊游的春风……

那些鲜活温暖的记忆，与眼前这死寂破碎的景象反复交叠碰撞，他不忍看，亦不忍闻，最终都化作了一声沉重到无法承受的叹息。

他想起临行前，宋臣苍白着脸，在灯下对他细细叮嘱：“卫兄此行，言辞需软，脊梁需硬。哀而不卑，求而不媚。要让匈奴觉得我等是走投无路的惊弓之鸟，而非摇尾乞怜的丧家之犬。提及氐族，要如受惊妇人般欲言又止，引其追问，方为自然。”

当时他尚觉此计过于曲折，此刻身处这真实的炼狱，方知任何计谋在这赤裸裸的毁灭面前，都显得如此苍白而必要。

壶关那点微弱的坚持，在这滔天洪流中，或许真的只能先伏低做小，才能觅得一线生机。

一阵带着腥气的风吹过，卷起地上的尘土和枯叶。

远处草丛似乎有悉索声响，隐约可见残缺的布片。

卫衡闭上眼，复又睁开，目光落在桥下干涸河床一处阴影。那里，似乎有一角褪色的衣料，半掩在泥沙中，旁边散落着几根细小的、属于人类的骨骸。

他忽然低声吟道，声音沙哑，仿佛不是在吟诗，而是在咀嚼自己的血肉：

“深林密树接荒草，乌鸢啄人肝肠飞……挂于残枝老藤间。”

随侍在他身后数步远的一名年轻仆从，是壶关本地人，未曾见过此等景象，早已面色发白，此刻听到卫衡低吟，更是忍不住打了个寒颤，下意识地靠近了些。

卫衡并未回头，依旧望着长安方向，

“衣残难蔽骨，肤槁似经霜血溅花犹凉。

他的声音带着近乎麻木的痛楚，“僵鞍犹倔立，仰颈咽风长。”

他停顿了许久，久到暮色几乎要将他的身影吞噬。

然后，他缓缓吐出一口气，“昔年张衡作《二京》，班固赋《两都》，极言长安洛阳之盛，宫阙如何崔嵬，市井如何繁华，万国来朝，天下辐辏。”

卫衡的声音里带上了自嘲，“我少时读之，心驰神往，恨不能生于其时。如今亲见……”

他摇了摇头，没有再说下去。

那未尽之意，比任何言语都更沉重。

仆从听得似懂非懂，只觉先生语气中的悲凉，比这晚风更刺骨，嚅嗫着不知该如何接话。

卫衡终于站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，转身看向仆从，也看向不远处警戒的陈岱、赵勇等人。

“走吧。”他说，声音已然稳定，“盛衰兴废，自古皆然。然生者不息，薪火不可绝。我等此行，便是为那未绝之薪火，争一寸喘息之地。”

他翻身上马，最后看了一眼暮色中如同巨大坟茔的长安城，勒转马头，向着匈奴关卡的方向，决然而去。