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商队护卫纷纷拔刀示警，荀淮勒马回首，手已按在枪杆之上。然而待那烟尘近了，她眼中的杀气却化作了错愕。

来的不是追兵，也不是流寇。

为首那人须发花白，气喘吁吁，正是看着她长大的老管家。而他身后，竟跟着数十名荀家的亲卫，个个风尘仆仆，显然是一路狂奔而来。

“女公子！且慢！”老管家滚鞍下马，踉跄着扑到荀淮马前。

荀淮心中一紧，握枪的手也紧了：“可是父亲……”

“阿郎安好，阿郎安好！”

老管家连连摆手，抹了一把额上的汗，红着眼眶道，“阿郎早起见了书信，并未动怒，只是在书房枯坐了半晌。而后便命老奴点齐人手，务必追上女公子。”

他转过身，身后的亲卫们立刻解下马背上的包袱。

“阿郎说，北地苦寒，女公子走得急，细软带得不够。这些金银盘缠，还有几件厚实的皮裘，都是阿郎亲自指点着装好的。”

看着那些堆叠整齐的行囊，荀淮鼻尖微酸，却强忍着没有说话。

老管家颤巍巍地从怀中掏出一封信，双手呈上：“这是阿郎让老奴务必亲手交给女公子的。”

她拆开书信，一行行读下去。

“襄阳救父，汝成名矣。吾每观汝挽弓，既喜且惧。喜者，荀氏有后；惧者，此乱世，名乃祸始。”

“南渡诸公坐谈玄理，汝厌之。吾亦厌之。然吾老矣，无力北归，惟愿汝安。”

“并州非不可往，赵缜非不可托。然汝须记，汝非逃。”

“非厌南而往北，乃择明主而事。”

“若此念已定，吾不复阻。”

“荀氏儿女，宁战死沙场，不困死江南，汝去放手而为。”

信纸被晨风吹得微微晃动，荀淮攥着书信。

天际破晓，金光破开云层，洒在绵延的官道上，也洒在她银亮的甲胄上，映得她眼底泪光闪烁，却又亮得惊人。

她不是逃家的少女，不是任性的女儿。

她是荀淮，是颍川荀氏的儿女，是十三岁敢冲数万叛军大营的勇士。

老管家又递过一把嵌玉的短刀、一张通关文牒：“太守大人说，并州路远，胡骑出没，这些您带着防身。亲卫们自愿跟随，护您一路平安。”

数十名亲卫齐齐勒马，甲胄铿锵，齐声应道：“愿随女公子，共赴并州！”

她一直以为父亲只想让她做个深闺绣花的淑女，看不懂她心中的愤懑与不甘。

原来他什么都懂。

“非厌南而往北，乃择明主而事……”

荀淮低声重复着这句话，胸中那股郁结已久的浊气，随着这几个字烟消云散。

她不再是因为失望而离家出走的愤青少女，她是背负着父辈期许，去往北地寻找希望的荀氏后人。

黄河水浊浪滔滔，拍打着渡口的青石岸堤，卷着西北的罡风扑面而来，刮得人脸颊生疼。

江南的软风细雨被抛在身后，那些清谈玄理的衣冠士族、苟且偷安的城池街巷、困锁她的深宅院墙，都成了渐行渐远的虚影。

眼前这条横亘南北的大河，是分界线，更是新生门——

跨过它，便是北地。

商队的渡船早已泊在岸边，粗大的缆绳系在木桩上，被浪头扯得紧绷。

船家是常年跑北地的汉子，皮肤黝黑，嗓门洪亮：“女公子，黄河浪急，现下正是顺风，再晚怕是要遇着涡旋！”

荀淮颔首，翻身下马。

亲卫们利落地上前牵住马匹，将行囊、兵器一一搬上船，动作整齐有序，甲叶碰撞的脆响混着浪涛声，竟生出几分金戈铁马的气势。

老管家执意要送她至北岸，老人扶着船舷，望着翻涌的河水，不住叮嘱：“北地胡骑多，并州虽安稳，路上仍要小心，万事听商队头领的安排……”

“老管家放心。”荀淮握紧手中红缨枪，枪杆被她摩挲得光滑，“我此去并州，不是避难，是寻路。”

渡船解缆，缓缓驶入江心。