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果子正恨这府上那些妖妖调调的女人呢，一听让她掌嘴，心里头高兴得什么似的，上前便是一巴掌。待要再打，却被曹晚书叫住了。

蕙香这回是结结实实栽了个大跟头。掌嘴的事儿，风也似的刮遍了冯府上下。背地里不知多少双眼睛瞅着，多少张嘴巴嚼着，唾沫星子都能把她淹死。

她羞愤欲绝，躲在自个儿房里，对着铜镜瞧见里面那张青紫肿胀的脸，越想越委屈，越想越没脸见人，整整哭了一日。

好容易捱到掌灯时分，冯准下值回府。刚踏进院门，蕙香就像见了救命菩萨，披头散发、踉踉跄跄扑将出来，一头栽倒在冯准脚跟前，死死抱住他一条腿。

“大爷，奴家不活了！今儿是老天爷开眼，让奴家见您最后一面，您往后想奴家可再没处寻去了！”她哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地耸动着。

冯准冷不防被她抱住，又见她哭得眼泡红肿，腮帮子高高鼓起，活像个发面饽饽，不由惊怒：“这是怎么了？谁吃了熊心豹子胆敢打你？莫不是……莫不是太太打的？”他头一个想到自己老娘。

“不…不是太太，”蕙香哭得上气不接下气，仿佛随时要背过气去，“是…是夫人！府里上上下下都传遍了，奴家可再没脸活了，呜呜呜……”

“她？！”冯准一见爱妾这般惨状，一股无名邪火直冲脑门，“她平白无故打你作甚？！”

见蕙香只顾抽噎，话也说不囫囵，冯准气得撇下她，三步并作两步，怒冲冲直奔上房，一脚便把门踹开了。

屋里几个偷懒的小丫鬟，吓得魂飞魄散。

“你们夫人呢？死哪儿去了？！”冯准厉声喝问。

一个小丫鬟吓得哆哆嗦嗦：“回…回大爷的话，夫人她…她还在庄子上，没回呢。”

冯准气得一脚踹向那丫鬟胸口，破口大骂：“天都黑了怎么还不回来？我冯家男人又不是死绝了，穷得上街要饭去不成？至于她一个妇道人家出去打拼事业，整日价在一群男人堆里转，让我的脸往哪儿搁！”

蕙香不知何时跟了过来，躲在门外火上浇油道：“是啊，传出去丢的是大爷的脸。夫人又生得那样俊，被人惦记上可怎么是好！”

冯准越发恼怒：“贱妇，等她回来我非得修理一顿不可！”

蕙香心里暗笑：这回可有好戏看了，瞧大爷这架势，等夫人回来，还不得剥了她的皮？

正想着，忽听门外传来一声笑：“呦，我这一会儿没回来，怎么这样热闹？”

曹晚书早就猜到蕙香会在冯准跟前闹，在门外听了好一会儿才进来，给他个出其不意。

蕙香吓得一哆嗦，“哧溜”一下缩回冯准身后，心里直打鼓：方才那些话，不知被这夜叉听去了多少？

冯准也被曹晚书的声音吓了一跳，猛地转身，底气不足道：“你…你今日好端端的打她做什么？”

曹晚书不慌不忙，解下身上披的袄子递给旁边丫鬟，悠悠道：“这话问得奇了。官人想必也懂得‘无事不打人’这个理儿。我今儿教训蕙香，自然是她该打，犯了错处呀。”

冯准愣了愣，把蕙香从身后拉出来，撵她回去，又有些不放心，让两个小丫头看着她些，别让她寻短见。

等人走了，冯准全然不似方才盛气凌人的模样，言语间倒有些低声下气起来：“不知她犯了什么错，让夫人这般恼怒？”

曹晚书不紧不慢道：“她呀，心术不正，挑唆着我把你那小老婆春娘打出去，想搅得这后宅妻妾相斗、家宅不宁，好坐收渔翁之利。官人你说，这等背地里煽风点火的人，该不该打？”

“该打！着实该打！”冯准一听是这事，立刻点头如捣蒜，“夫人打得好，这等祸害，就该狠狠教训！”

曹晚书不由勾起嘴角笑笑，凑上前去明知故问：“官人，我刚在院外怎么听你好像在骂我呢？”

“有吗？你听错了吧。”冯准回避着她的目光，不敢对视。

他心里暗想：难怪常言道，吃人的嘴软，拿人的手短。就借了她三千两银子，怎么就这样低声下气了？

曹晚书又问：“对了，我让你拿钱进宫打点内监，这事你办了没有？”

冯准心虚道：“四姨姐儿在宫里头好着呢，听说她是最有望被选为皇后的。”

瞧他说话结结巴巴的样子，明眼人一看便知是在撒谎。曹晚书之所以给他五百两银子去打点内监，不过是为了试他一试，探探他对自己的事有几分上心。果然不出所料。

冯准无意间看向她，忽地像被什么东西定住了一般，看得如痴如醉。想起蕙香那番话，曹晚书生得那样俊，被人惦记上可怎么是好？

一时便不假思索地脱口而出：“庄子上那些买卖勾当，你往后就甭再操那份闲心了。娘也说了，妇道人家就该有个妇道人家的样子，整日价抛头露面，成何体统？你只管安生在家待着，外头那些事，自有我去张罗。”

曹晚书听了，心下冷笑。让他去张罗？恐怕绸缎庄的生意还没好转，就又赔进去了。这冯准哪里是做生意的那块料？

她淡淡道：“想当初冯家初立门户时，家业也算殷实。可如今铺面凋零，债主子都快把门槛踏破了。我若再不管不顾，只靠着官人和公爹那点微薄俸禄，这阖府上下几十口子，吃穿嚼用、人情往来，拿什么支应？这日子还过不过了？”

她顿了顿，直视冯准躲闪的眼睛：“再者说，世道虽讲究男主外女主内，可也没哪条王法写着女子不能经营产业。远的不说，城里那几家响当当的酒楼茶馆、生药铺，不也有女东家掌事？不也做得风生水起？再往近了说，二郎眼瞅着也到了说亲的年纪，聘礼、酒席、新房、打点……哪一样不要白花花的银子？钱从哪儿来？天上掉下来不成？”

冯准低着头，一时无话。他也自知没有能耐，可又想起春娘说的话。

迎娶曹晚书进门，府上生意恐会财运不济，买卖亏损。他心里也明白曹晚书是有本事盘活绸缎庄的，却总担心春娘的话会应验。

思来想去，拿不定主意，索性默认随她去了。