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朱夫人这边，也正等着用饭。左等右等不见人来摆饭，正纳闷着，就听外头一阵喧嚷，紧接着，帘子一掀，呼啦啦涌进一群人来。

打头的是崔婆子、李妈妈几个，后头跟着一串丫鬟小厮，都是府里的老人。一进门，崔婆子便带头跪了下去，后头的人也呼啦啦跪了一地。

朱夫人吃了一惊，放下手里的茶盏，问道：“这是做什么？有话好说，怎么跪了一地？”

崔婆子磕了个头，老泪纵横道：“太太，今儿我老婆子倚老卖老，说几句不知高低的话，还望太太莫怪。”

朱夫人见这阵势，知道来者不善，便道：“别跪着了，都起来罢。你们都是府里的老人了，有什么话，站起来慢慢说。”

崔婆子不肯起，跪着诉起苦来：“太太，我们是在这府里做不下去了！夫人行事也太霸道了些，前儿个不过是一点小事，就对奴婢横眉竖眼的，那威风耍得，好似这府里就她一个人说了算。奴婢在这府里伺候了大半辈子，何曾受过这样的气？每日里起早贪黑，忙里忙外，没落得一个好字也就罢了，如今倒好，动辄就是一顿骂，全然不顾奴婢这张老脸！”

她说着，拿袖子擦泪，又道：“那园子里的花儿枯了几株，本是天寒地冻的时节，哪里开得花？可夫人硬说是奴婢伺候不周，劈头盖脸就是一顿骂，那话说得要多难听有多难听！奴婢们听说夫人要裁减府里的人手，既如此，不如把奴婢们也一并裁了去罢，也省得在这儿碍眼。”

李妈妈也接口道：“太太，我们每日里担惊受怕，就怕哪一处不合夫人的心意，便要遭殃。这活儿，奴婢们实在是干不下去了！再这么下去，奴婢这条老命都要折在里头。太太也不用叫夫人过来对质，只管放了我们的身契，奴婢们收拾包袱回老家去，总好过在这儿受气！”

朱夫人听了这话，眉头皱得死紧，沉吟道：“这个曹晚书，怎么行事如此泼辣？”又抬眼对众人道，“你们且放心，一会儿我把她叫来，定还你们一个公道。”

她便吩咐瓶儿道：“你去，把大奶奶请来。”

瓶儿应了一声，转身便往外走。刚推开门，不由吓了一跳，只见曹晚书正站在门外，不知来了多久了。

瓶儿忙行礼：“夫人来得正好，太太正要奴婢去请您呢。”

曹晚书微微一笑，也不多言，抬脚进了屋。先给朱夫人行了一礼，便垂手站在一旁，神色平静。

朱夫人见了她，面色一沉，拍了拍桌子道：“你瞧瞧你做的好事！我正要找你算账，你倒自己跑来了！”

曹晚书不慌不忙道：“方才在门外，儿媳也听见屋里的动静了。”说着，目光投向跪了一地的婆子丫鬟们。

那张温婉的脸上，像是罩了一层寒霜，浑身上下透出一股不怒自威的气势来，众人见了，不由得心里一凛，方才还闹嚷嚷的，此刻竟都没了声气，一个个低着头跪着，大气也不敢出。

曹晚书望着崔婆子，厉声道：“平日里好吃好喝地养着你们，可不是让你们在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子的！不过是些做粗使活计的下人，仗着些许资历，就敢在背后编排主子，你们好大的胆子！”

说罢，她转过身去，对着朱夫人，眼眶微微一红，硬挤出两滴泪来，哽咽道：“难怪人都说，管家三年，猫狗都嫌。前些日子，因有几个丫鬟婆子在一处打牌喝酒，输光了银子，便起了贪念，偷了太太匣子里的首饰和柜子里的银钱。

那日儿媳正好从屋里出去，见她们戴着太太的首饰，还当是太太赏的，便过去问了问，谁知那丫鬟心虚，自己倒说出来了。儿媳念她们如实招来，只把人赶了出去，也没跟太太说这事，免得太太烦心。可谁料自那日后，府里便起了流言蜚语，说什么的都有。”

说着，便流下眼泪。

朱夫人见她哭得委屈，心里便软了几分。她也是管过家的，深知这当家理事的难处，见她这般模样，不由得心生怜惜，忙伸手拉着她坐下，拿帕子替她拭泪，叹道：“好孩子，我竟不知道还有这档子事。”

曹晚书倚着朱夫人，又道：“太太，媳妇知道，这府里人多事杂，难免有那起子心思不正的人兴风作浪。媳妇承蒙太太信任，担起这当家之责，自然事事都要为府里着想。”

她顿了顿，拿帕子按了按眼角，又道：“前儿个大爷在府里宴请贵客，媳妇安排崔妈妈等人去花园里，把那些枯死了的花草全清理了，换上刚买来的山茶花。谁知她们却躲在假山后头偷懒耍滑，直等到贵客经过，瞧见园子里那一片残花败叶，让大爷在贵客跟前失了脸面。

媳妇不过私下里斥责了几句，没想到崔妈妈李妈妈就怀恨在心，闹出今日这样的事来。平日里这些丫鬟婆子偷懒耍滑，媳妇睁一只眼闭一只眼也就罢了，万万没想到她们会跑到太太跟前来编排是非。”

说着，又落下泪来。

朱夫人听了这番话，脸色渐渐沉了下来。

曹晚书又转向跪着的婆子们，声音陡然冷了下去：“崔妈妈，李妈妈，你们说，是也不是？”

崔婆子吓得浑身一抖，刚想要辩解几句，就被曹晚书的目光一扫，吓得说不出话来。

曹晚书冷冷道：“说啊，怎么不说了？方才不是厉害得很么？”

那李妈妈倒是个不怕事的，抬起头来，不卑不亢道：“我老婆子在这府里多年，虽不敢说有多大功劳，却也一直本本分分。夫人说我们几个在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子，可我们说的分明都是实话。倒是夫人上下嘴皮子一碰，我们这些奴才，便是有理也说不清了。”

朱夫人听了这话，心里又有些摇摆不定，目光在曹晚书与李妈妈之间来回看着。

曹晚书听了这婆子的话，嘴角反倒勾起一抹冷笑来：“你倒是会颠倒黑白。那日你在厨房里，与翠儿、柳儿那几个碎嘴的丫鬟嘀咕，说我苛待下人，克扣月例银子。这事儿，可是有不少人亲耳听到的。我管家以来，事事以府里为重，开源节流是为了长远打算，何曾真的克扣过你们一文钱的月例？”

她逼视着李妈妈，接着道：“倒是你，前几日库房里丢的那件紫貂金缕袄和玄狐望月氅，别以为我不知道，也有你的份！我念你是府里的老人，给你留着体面，未曾当众戳穿罢了！”

此言一出，满屋皆惊。

李妈妈脸色都白了，嘴唇哆嗦了半天也放不出一个屁——

作者有话说：小剧场——

冯准看了眼正在廊下发呆的曹晚书，凑过去小声问：“想什么呢？”

曹晚书回过神，摇摇头：“没什么，就是觉得今日这院子里格外安静。”

冯准顺着她的目光看了眼空荡荡的院门，忽然福至心灵：“你是不是在等那个谁？”