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赵安被两个衙役一左一右架着往外走，他回头看了一眼西厢房，里头冯准还是一动不动地坐着，像是没听见外头的动静。赵安心里一凉，知道这回怕是要出大事了。

再说开封府大堂上，府尹陈大人端坐在上面。他穿着一身绯红官袍，头戴乌纱，面沉似水。两旁衙役手持水火棍，叉手肃立，个个屏息凝神，鸦雀无声。

堂下跪着一个人，正是祥符县知县周伯园。他穿着那身皱巴巴的青袍，乌纱帽早被摘了去，花白的头发散落几绺，低眉顺眼地跪在那里。

陈府尹把惊堂木一拍，道：“周伯园，周芳自缢一案，你身为父母官，是如何勘验，如何定论的？那王守阳击鼓鸣冤，告你官官相护、草菅人命，你有何话说？”

周伯园抬起头来，挤出一脸苦笑，道：“府尊大人明鉴，下官冤枉啊。周芳确是自缢身亡，仵作已按章程细细验过，身上并无别的伤处，分明是自寻短见的模样。那王守阳痛失至亲，悲愤之下胡乱攀诬，实乃刁民行径。求府尊大人为下官做主，严惩这等藐视官法之徒。”

陈府尹冷笑一声，从案上拿起一个小油纸包，打开来，里面是几缕青色的丝线。他道：“哦？既是自缢，那周芳右手无名指的指甲缝深处，这撮丝线，又是从何而来？”说着，把油纸包往前一推，自有衙役接过，送到周伯园眼皮子底下。

周伯园看了一眼，脸色微微变了变，但很快又镇定下来，道：“这…这或许是周芳生前与人撕扯，无意中沾上的旧物，也可能是仵作验尸时不慎带入的。府尊大人，单凭几缕丝线，如何能定他杀？下官实不敢苟同。”

陈府尹一拍惊堂木，喝道：“传本府仵作！”

一个须发皆白的老仵作应声上堂，跪在周伯园身侧。这老仵作在开封府做了三十多年，验过的尸首没有一千也有八百，是出了名的仔细人。

他磕了个头，不紧不慢地道：“禀府尊大人，小人奉令复验周芳尸身。小人仔仔细细查验了两遍，已确认周芳是被人从背后用绳子勒死的。其喉结下方的软骨，碎成了三块，受力方向是由前向后猛力扼压所致，绝非自缢时身体下坠能够造成的。自缢的人，绳子勒的是颈项上方，力道向下，软骨是往前碎的；而他杀勒颈，是从后头用力，软骨是往后碎的。这是铁证。此外，他颈上的勒痕也不对，自缢的勒痕是斜的，他杀的是平的。小人在开封府做了三十多年仵作，这点还是分得清的。”

陈府尹点点头，转向周伯园，冷声道：“周伯园，你祥符县原验的仵作何在？他验出来的没有他杀痕迹，是眼瞎了，还是心瞎了？你身为一县正堂，对此等明显的破绽，是视而不见，还是有意包庇？”

周伯园额头上渗出了汗珠，连连磕头，道：“下官糊涂！下官失察！定是那仵作年老昏聩，验尸不精。下官一时不查，被他蒙蔽了。下官有罪，有罪啊！”

陈府尹冷哼一声，道：“推得倒干净！你当本府是三岁小儿，好糊弄？传赵安及冯府相关仆役！”

不一时，赵安和几个当日跟随冯准的家丁被押上堂来。

衙役把几件衣裳扔在赵安面前。那是几件青色的外衫，看料子和颜色，与周芳指甲缝里抠出来的丝线一模一样。其中一件的袖口内侧，还有几道细微的勾丝破口，像是被什么东西钩住拉扯过的。

陈府尹指着那几件衣裳，道：“赵安，这些东西，你认得么？”

赵安看了一眼，身子抖得更厉害了，结结巴巴地道：“回、回府尊大人，这、这是……这是府上大爷的衣裳。”

陈府尹道：“你且说说，周芳是怎么死的？”

赵安只是一个小小管事，扛不住大刑，与其等着被打得皮开肉绽再招，不如痛痛快快说了。他磕了个头，哭丧着脸道：“府尊大人，小的说，小的全说。那周芳……周芳是府上大爷叫人勒死的。这事小的原本不知，是大爷叫小的去给周知县送银子，小的才知道的。”

陈府尹道：“从头说，一个字也不许漏。”

赵安咽了口唾沫，道：“是。那日大爷不知怎的，跟周芳起了争执。大爷嫌周芳碍事，又骂了他几句，周芳顶了嘴，大爷就火了。大爷叫了几个家丁，把周芳按在地上，用绳子勒死的。勒死了以后，又叫人把尸首挂起来，做成上吊的样子。事后大爷怕事情败露，就叫小的拿了一百两银子去找周知县，让周知县把案子做成自缢，不要声张。周知县收了银子，果然就判了自缢。小的说的句句是实，不敢有半句假话。求府尊大人饶命啊！”

那几个家丁七嘴八舌地道：“是、是，赵总管说的都是真的。”

“是冯大爷叫我们干的。”

“我们不敢不听话啊。”

陈府尹听了，点了点头，转向周伯园，道：“周伯园，你还有什么话说？”

第159章蕙香殒命

周伯园浑身瘫软，知道事情败露了，再抵赖也没用。他脑子里飞快地转着：招出冯准，或许还能保住一条命，顶多是个流放；若是硬扛，只怕今天就得死在堂上。至于安亭蕴，他不敢提。那是个比冯准大得多的靠山，他一个小小知县，哪里敢攀扯？

想到这里，周伯园嘶声喊道：“府尊大人！下官招！下官全招！是冯准，都是那冯准指使的！他派人勒死了周芳，伪装成自缢！事后他派管家赵安来威逼利诱，要下官把案子定为自缢。下官一时糊涂，怕他冯家的权势，又贪图那银子，猪油蒙了心，才铸下大错！府尊大人，下官知罪，下官愿将功折罪，指证冯准这杀人元凶！求府尊大人开恩哪！”

陈府尹看着堂下涕泗横流的周伯园，心里明镜儿。他知道周伯园只供到冯准就停了，更深的水不敢碰。这潭水深得很，不是他一个小小的府尹能轻易搅和的。但不管怎么说，冯准这条恶鱼是跑不掉了。

陈府尹道：“画押！”

书吏把录好的供状递到周伯园面前。周伯园抖抖索索地接过笔，看都不敢细看，歪歪扭扭地签上自己的名字，又按了手印。赵安和几个家丁也一一画了押。

陈府尹收了供状，当堂宣判：“周伯园身为朝廷命官，贪赃枉法，收受贿赂，包庇凶犯，草菅人命，罪无可恕。着即革去功名，摘去顶戴，押入大牢，听候发落。冯准杀人害命，罪大恶极，即刻发下海捕文书，点齐三班衙役，缉拿归案。退堂！”

衙役们应了一声，上来把周伯园和赵安等人押了下去。

再说冯准这边。他自从赵安被带走后，一个人在屋里呆了半日，渐渐回过味来。

开封府竟真动了手，拿走了赵安，这分明是冲着他来的。难不成周芳那事发了？他心里一沉，越想越怕，在屋里来回踱步，像热锅上的蚂蚁一样。

“不会的，不会的……”他自言自语，“周伯园那老东西收了银子，不该说出去。赵安那奴才，量他也不敢……”但心里头又觉得不踏实，万一呢？万一赵安熬不住刑，全招了呢？

他正胡思乱想着，门帘一挑，蕙香又进来了。她回去换了身衣裳，重新匀了粉，描了眉，收拾得齐齐整整的，脸上又挂上了那副楚楚可怜的模样。

她挨上前来，伸手去拉冯准的袖子，声音又软又媚：“大爷，您消消气。方才是奴家不好，惹您生气了。您快想想办法呀，奴家这心里慌得紧。”

一边说，一边往冯准身上蹭，一双眼睛水汪汪地看着他，想用老法子哄他。她觉得冯准只要见了她这模样，什么气都消了，什么难事都肯替她办。

若是平日，冯准早就酥了半边身子，搂着她心肝肉地叫了。可这会子，他满脑子都是官司、人命、牢狱，哪里还有半分风花雪月的心思？蕙香这一套落在眼里，非但没有半点怜惜，反而觉得碍眼得很。