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亭茂一个箭步挡在曹晚书身前，怒目圆睁：“大胆，此乃安康郡夫人！依太祖皇帝遗训，登闻鼓响，天子必亲闻，谁敢阻拦鸣冤，便是欺君！”

不多时，几个穿着绿袍的内侍匆匆奔出，为首一个黄门面色冷峻，尖声道：“何人击鼓？”

曹晚书停下手里的动作，将鼓槌双手高举过头，用尽气力喊道：“臣妇泣血叩阙，状告奸佞构陷忠良。我夫安亭蕴，赤胆忠心，扶保社稷，推行新政，夙夜匪懈。今有豺狼之辈，趁天家不幸，荆王新薨，圣心悲恸之际构陷忠良，蒙蔽圣听！臣妇恳请陛下明察秋毫，莫使忠臣饮恨，奸佞得逞。”

见无人理会，她赶忙跪地，接着喊道：“陛下！臣妇今日冒死击鼓，非为求生，但求一死明志！若夫有罪，臣妇愿同罪。若夫蒙冤，臣妇愿以此身此命，洗刷污名！伏乞陛下圣聪明断，重勘此案，还夫清白。臣妇安曹氏，叩首待死！”

鼓声渐渐传入福宁殿内。

今上正独坐在桌案前，上面摆着承麟儿生前玩过的拨浪鼓，眼眶又自红了。

他隐约听见外面的鼓声，便问内侍：“何人在外击鼓？”

内侍答：“是安亭蕴的夫人，安康郡夫人曹氏，身着诰命服，在鼓院外击鼓鸣冤呢。”

他气得忽然一拍桌子，冷哼一声道：“朕将他下狱，他的夫人倒来撒泼！”

正怒不可遏时，内侍禀报说：“沈大人求见。”

今上余怒未消，沉声道：“让他进来。”

沈修文疾步入内，见今上面色铁青，案上狼藉，已知一二。他先按礼叩拜，才抬眼道：“陛下息怒，臣闻登闻鼓响，特来奏陈。”

今上重重一哼：“这个曹氏，朕还没治她的罪呢，她倒先来逼宫了！”

沈修文不慌不忙，叩首道：“陛下，太祖皇帝立登闻鼓，便是许臣民直诉冤屈，此乃我朝仁政之根本。曹氏虽为妇人，按祖制，击鼓鸣冤乃其本分。若陛下因此治罪，岂不寒了天下臣民之心？”

这话浇得今上怒火稍歇，但是仍恨恨道：“安亭蕴勾结乱民，她还敢来喊冤？”

第189章稳镇家宅晚书立威

沈修文趁热打铁说：“臣斗胆敢问，所谓证据，可曾有实据呈于御前？河北流民之事，或有胥吏舞弊，未必是安亭蕴本心。密信一节，可曾验过笔迹、查过来源？若仅凭一面之词便定谋逆大罪，臣恐寒了忠臣之心。”

他见今上眼神松动，又续道：“陛下痛失荆王，臣等感同身受。正因天家不幸，更需陛下以仁德镇抚朝野。安亭蕴虽推行新政时有激进，但其心为国，亦是朝野共知。陛下素以仁德闻名，若因一时盛怒而违祖制，伤忠良，他日青史又将如何书写？”

今上听至此处，转脸看向窗外，长叹一声。

他声音略略有些沙哑：“你是说，朕错怪了安亭蕴？”

“臣不敢言陛下错，”沈修文叩首道，“臣只请陛下念及安亭蕴多年辅政之功，将此案交予大理寺，若真有谋逆实据，臣等亦断不敢替他开脱。若只是被人构陷，还望陛下明察秋毫，还其清白。如此，上合太祖法度，下安臣民之心，亦显陛下如天之仁。”

今上闭目良久，心中那股被愤怒冲散的理智渐渐回笼。他睁开眼时，目光里已经没有了怒火，反而是多了几分疲惫。

“罢了。”他摆了摆手，“传朕旨意，着安亭蕴暂禁于大理寺，待查明后再行定夺。”

沈修文欣喜过望，知是安亭蕴已暂脱险境，忙再叩首：“陛下圣明，臣代安相公谢陛下不杀之恩，代天下臣民谢陛下仁德之量！”

今上挥了挥手，示意他退下，自己重新坐回椅中，有一种说不出来的孤苦感。

宫内甬道深处，几盏羊角宫灯由远及近，映出一队人影。为首一人，身着内侍高阶服色，面白无须，身后跟着数名小黄门并禁卫。

内侍行至鼓院门前，尖声喝道：“圣谕到，安康郡夫人曹氏接旨！”

曹晚书等人立马跪了下来：“臣妇安曹氏，恭聆圣谕。”

那传旨的内侍是官家身边得力的近侍总管，展开手中黄绫卷轴道：

“陛下有旨，安亭蕴暂解诏狱，移禁大理寺，务求水落石出，以彰天理国法。尔曹氏，身怀六甲，当速归府邸，静候天听，钦此。”

曹晚书伏在地上，泪水如决堤般汹涌而出，她张了张口，想谢恩，一时却说不出话来。

安亭茂忙不迭地膝行一步，代答道：“草民安亭茂，代弟妇曹氏，叩谢陛下天恩。”说罢，重重叩首。

晚书心中一块大石总算是暂落，可安亭蕴如今尚在囹圄，如何能安心归去？

内侍刚要走，晚书赶忙问道：“臣妇斗胆请问，不知我等可否前往大理寺探望一二？也好给他捎带些衣物用品。”

内侍总管是个精明人，沉吟片刻，说道：“夫人既是诰命，又蒙陛下开恩，去探望一番亦无不可。只是大理寺乃问案重地，夫人需得依着规矩，不可多言案情，亦不可久留。”

曹晚书连连点头：“好，我省得，断不敢违了规矩。”当下由小芳搀扶着起身，向内侍福了一礼，便快步上了马车。

诏狱幽深，安亭蕴仅着素白中单，被狱卒推搡入一室。霉腐之气扑面，混杂污血汗腥，中人欲呕。足下草席朽烂如泥，他颓然跌坐，背倚着石壁。铁窗高悬，漏下惨淡天光，浮尘游弋其间。

他苦笑一声，昔日庙堂宰执，挥斥方遒，睥睨群伦。

岂料转瞬之间，成此囹圄囚徒，与鼠蚁争食。新政社稷，万民福祉，尽成泡影，徒惹天笑。