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他素来清正廉明、待人谦和，到任不过数月，每日褪去官服躬身下田，查看稻苗长势，手把手教百姓耕种技巧，遇着百姓有难处，总亲力亲为帮扶，渐渐深得民心。

走在田间地头，随处可见百姓笑着唤他“江大人”，神色间是赤诚的敬重与信赖。

江筎宁不愿闲着，便跟着父亲一同下地。

她换上了轻便的粗布衣裙，头戴斗笠，随江晏丈量田地、观察稻苗、记录长势。

白日里，父女二人一同在田间劳作，讨论改良水稻的法子，日子过得充实而安稳。

江筎宁主要负责细致记录稻苗的生长态势，对比不同稻种的优劣，琢磨改良细节。

很快江北百姓皆知晓，江大人有个如花似玉的好女儿，赞其才貌双全、聪慧无双。

入夜后，两人坐在灯下相伴，江宴说着这些年南下的境遇，江筎宁也说起在国公府的趣事。

闲谈间，江宴忽然想起一事，语气里满是欣慰。

“崔世子精通道医，将你哮喘之症止住，甚好。”这于江宴而言，是天大的好消息，女儿不再被病症折磨，“日后若有机会见到世子，我该亲自谢他照拂。”

江筎宁至此时听到“崔煜”的名字，仍旧是生理性畏怯，她快速压下心头的不安，勉强对着江宴轻笑点头。

崔煜帮了她许多……她理应如待兄长般敬他爱他，她却始终无法摆脱那份惶惶，偶尔深夜之梦挥之不去——她怕他，怕到了骨子里。

好在，江北的日子忙碌而温情，父女二人同心协力，日夜钻研，反复试验，一点点筛选优良稻种，调整灌溉之法，摸索着高产水稻的培育之道。

日子虽简朴，却满是盼头，江筎宁脸上的笑容尤为明媚。

——

邺国公府。

崔瑾从清河县归来，桂枝院早没了她的身影。庭前花草自开自落，徒留一片清寂。

他在清河县盘桓月余，日日翘首以盼回来见到江筎宁，可她走得仓促，就给他留了一封简短的道别信。

更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆称表姑娘去过清河县找他，只是身子不适提前返回。

崔瑾携着那封短笺，独归己院，坐于案前翻来覆去品读，越思越疑，江筎宁未踏足过清河县，他更未见到过她。

这其中必定有端倪！

崔瑾思绪万千，心乱如麻，想起她此前的种种反常，如尖刺扎心，拔之不去。

他早有疑虑，却终不愿深想，那位端方持重的兄长会与阿宁离去有关么？

直至崔煜从灾县赈灾归来，崔瑾片刻也等不得，径直冲去了白云轩。

踏入书房，他敛去心头焦灼，关切问起赈灾诸事，又叮嘱兄长保重身体，语气间是一如既往的敬重。

崔煜面色如常，淡淡颔首，示意赈灾诸事还算顺遂。

崔瑾凝着他清冷的身影，心头的怀疑在动摇，暗忖或许真是自己多心。大哥是白玉无瑕的君子，多年来修道自持，怎会做出逾越之举。

“大哥，阿宁远赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾犹豫间还是问出了口。

“江大人派人来接，她自然要走。”崔煜端起案几上的茶盏抿了口，语气疏淡似并未把此事放在心上。

“可阿宁并未去过清河县！”崔瑾身形微倾，声音沉了几分，“府中上下却都说，她来找过我，我竟毫不知情。”

崔煜缓缓放下茶盏，背过身立在书架前，随手抽出一卷书册，漫不经心地翻了两页。

崔瑾见他不语，急切道：“我自幼敬重大哥，阿宁之事……大哥可有什么瞒着我？”

“你这话是何意？”崔煜回过身来，目光冷冽如霜看。

两人目光相对，书房里的空气陡然凝滞。

崔瑾被他冷冽目光逼得微怔，险些退怯，可转念一想江筎宁的处境，又硬着头皮扯了扯唇角，笑意苦涩：“大哥若没有做过什么，阿宁又怎会那般惧你，如此仓促离去？”

崔煜沉默了一瞬，缓缓开口：“你很想知道，她为何没有去清河县找你？”

果然此事如他所料，与兄长有关，崔瑾拽紧了拳头。

“她未曾赴清河县，是被端缙公主死侍所劫，险些双目失明，性命垂危。”崔煜淡淡道。

崔瑾浑身一震，脸色骤白，踉跄半步，眼中尽是难以置信。