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她发现，他书案上那方她见过的、冰冷的和田玉镇纸，不知何时被换成了暖黄色的蜜蜡，在午后的阳光下，透出温润的光泽，如同这日渐缓和的氛围。

林婉的棋风，在他的引导下，渐渐褪去了最初的过分保守。

她开始敢于在中腹行棋，虽依旧谨慎，落子前会反复推演，但棋形不再一味委屈求全，偶尔也会露出几分意想不到的锋芒。

而萧衍，在她走出一步精妙手筋时，会微微颔首；在她因冒进而陷入困境时，他会执起一枚白子，在关键处轻轻敲击两下枰面，却不立刻落下，给她留下醒悟和补救的余地。

他给她的，不再只是庇护，还有这无声的、耐心的引导，以及一片可供她谨慎伸展的方寸之地。

——

这日对弈结束得稍早，林婉回到偏厢，心绪还沉浸在方才棋局的精妙计算中。

却见立秋不在屋内，只有奶娘面带忧色地做着针线。

不多时，立秋脚步匆匆地从外面回来，脸上带着压不住的愤懑和一丝慌乱。

她先将一包新领的墨锭放好，觑了个空档，凑到林婉身边，声音压得极低：“小姐，方才……方才福安悄悄寻我，说他在外头采买时，听到些不干不净的闲话！”

林婉执卷的手微微一顿，抬眼看向立秋。

立秋急道：“那些人说得可难听了！说什么小姐您……您命格不好，克亲克族，这才家道中落；还有……还有更混账的，竟暗示您与二殿下早有往来，入京投靠太子殿下是……是另有所图！”

她气得声音发颤，眼圈都红了，“他们怎能凭空污人清白！”

林婉的心缓缓沉了下去。

她面上不动声色，只低声问：“福安可听出，是哪些人在议论？在何处听得？”

立秋摇头：“他说是在西市一家茶楼外，听几个穿着体面的仆役模样的人说的，有说有笑，声音不小，像是……像是故意说给人听的。具体是哪家的人，他没敢细看。”

林婉沉吟片刻。

流言已起，且来势汹汹，她不能坐以待毙，至少需知深浅。

“奶娘，”她转向奶娘，“你设法再联系福安，让他这两日若有机会外出，多留心听听，不必追问，只记下流言的大致内容、传播的地方，以及……有无特别指向哪家府邸的痕迹。”

她需要判断这流言是无心扩散，还是有人精心策划、定向传播。

她又对立秋道：“明日，你以替我购置绣线、花样为由，去东市几家有名的绸缎庄和绣坊转转。那里往来多是各家女眷的贴身仆役，听听她们私底下如何议论。记住，只听，不问，更不许与人争执。”

立秋用力点头：“奴婢明白！”

次日午后，立秋带回的消息印证了林婉的猜测。

流言并非空穴来风，而是在几个勋贵家仆常聚的地方颇有市场，内容愈发不堪，甚至添油加醋地描绘她如何“狐媚惑人”。

林婉握着茶杯的手指微微收紧，指尖泛白。

她正思忖着下一步该如何应对，是暂且隐忍，还是需得向萧衍透个风声，王管事却亲自来了偏厢，面色带着一丝不易察觉的凝重。

“林姑娘，”他躬身道，“皇后娘娘宫里的掌事嬷嬷来了，说娘娘素闻姑娘出身清流，雅擅丹青，恰逢御花园几株绿萼梅开得正好，娘娘心喜，特请姑娘即刻入宫，赏梅作画，以助雅兴。”

皇后的邀请，在流言甚嚣尘上之时，其用意不言而喻。

林婉心念电转，面上却不敢显露分毫，只恭顺应下：“臣女遵旨，这便去准备。”

临行前，她目光似不经意地扫过主书房紧闭的门扉，那里静悄悄的，萧衍并未出现，亦无只言片语传来。

她略一沉吟，带着些许为难对王管事道：“王管事，我前些日子偶感风寒，虽已无大碍，但太医叮嘱仍需用药巩固。今日入宫不知何时能返，能否劳烦您派人去太医院，替我传个话给日常请脉的刘太医？

就说……就说我今日恐要耽搁，若他得空，请他将新配的丸药方子，直接呈报太后娘娘过目定夺。太后娘娘慈爱，之前曾问起我的病情，不敢让娘娘挂心。”

王管事不疑有他，只当是林婉谨慎，不愿在病情上出差错惹太后不快，立刻应承下来：“姑娘放心，奴才这就去办。”

她深吸一口气，整理好心绪，随着皇后宫中的嬷嬷上了马车。