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第五十一章 朱顏辞京扬州路（第5页）

青芜在灶间熬上小米粥，蒸上两个昨日剩下的包子，心思却已百转千回。

她知道，那道来自萧珩的命令如同悬顶之剑，南下之事刻不容缓。

而首先要过的，就是母亲这一关。

待沈氏醒来，洗漱完毕，母女俩坐在堂屋方桌旁用朝食时，青芜没有立刻开口。

她先细心地將粥推到母亲面前，又掰开软和的包子，將馅料更足的一半递给沈氏。

“娘，今日这粥熬得稠，您多喝点暖暖胃。”青芜语气如常，带著关切。

沈氏接过，慢慢吃著，抬眼看了看女儿：“阿芜，你昨夜……睡得可好？我恍惚听得灶间似有动静。”

青芜心下一紧，面上却露出一点恰到好处的、混杂著犹豫与兴奋的神情，她放下筷子，轻声道：“娘，我正想跟您说件事。昨夜……其实是我反覆思虑，难以入眠，起来走了走。”

“哦？何事让你这般掛心？”沈氏关切地问。

青芜深吸一口气，目光清亮地看向母亲：

“娘，您知道，咱们如今在长安立足不易，我这卖包子的营生，虽能餬口，却实在微薄辛苦，且……並非长久安稳之计。”

她顿了顿，观察著母亲的神色，“前些日子，我不是常去西市么？机缘巧合，结识了一位从前在萧府认识的嬤嬤，那嬤嬤在萧府时就对我多有照料，如今年纪到了被放出了府，想回扬州老家。她尝了我做的包子，尤其是新做的酸菜馅儿，很是讚赏，閒聊时便多问了几句。”

沈氏听得认真，微微点头。

青芜继续编织，细节详实，如同真事：“那嬤嬤说，扬州富庶，商贾云集，饮食之道更是精巧繁盛。她家亲戚在扬州经营著一间颇有名气的食肆，正需心思巧、肯钻研的厨娘帮衬，尤其看重能推陈出新的人。那嬤嬤见我年轻，手艺尚可，又有琢磨新花样儿的心思，便私下问我……愿不愿去扬州试试？”

“去扬州？”沈氏吃了一惊，放下碗筷，“这……这如何使得？千里迢迢，你一个女儿家……”

“娘，您听我说完。”

青芜握住母亲微凉的手，语气恳切而充满希望，“这並非为奴为婢的差事。那位嬤嬤说了，是请去做『帮厨娘子，有正经的工钱契书，主要是帮著研製新式点心汤水，活计比咱们现在轻鬆，见识却大不相同。她说，若做得好，不光工钱丰厚，日后学了真本事，无论是留在扬州，还是將来回长安，自己开个像样些的铺子，都有底气。这是一条……实实在在的向上走的路。”

她看著母亲眼中浮现的忧虑与动摇，趁热打铁：“娘，我仔细想过了。咱们现在这样，您日日为我忧心，身子也难以真正將养。若我能去扬州，有了稳定的进项，便能托人捎回更多银钱，给您请更好的大夫，用更好的药。我也能……真正学些安身立命的大本事，不是像现在这样，风雨无阻地提篮叫卖，还时刻担心被人挤兑、被人欺辱。”

最后一句，她略带苦涩，却也是实情。

沈氏的眼圈微微红了，反握住女儿的手：“娘知道你不易……可扬州那么远，人生地不熟，你孤身一人，娘怎么放心得下？万一……万一遇上歹人，或是那家食肆並不如所说那般好……”

“娘，这些我都想好了。”青芜语气坚定，“那位嬤嬤说了，她与几个同乡不日便要启程回扬州，我可以隨行。一路上有他们照应，安全无虞。到了扬州，食肆提供住处，都是稳妥的妇人僕役。至於那食肆是否可靠……”

她压低声音，像是分享一个秘密，“嬤嬤偷偷告诉我，那家食肆名叫『如意楼，在扬州颇为有名，一打听便知。她还说，可以先签短契，三个月为期，若我觉得不適应，或您实在不放心，期满便可回来，来迴路费他们甚至还愿意补贴些许。这诚意，已是难得。”

“三个月……还要签契？”沈氏仍是犹豫。

“娘，短契而已，权当试试。若真是好机会，错过了岂不可惜？”

青芜眼中闪著光，那是对未来真切的憧憬，“而且，嬤嬤答应，我可以每月托商队捎信捎钱回来，您也能知道我平安。至於家里……”

她拋出昨晚与赤鳶商量的关键一环，“我会托那位嬤嬤帮忙，在人牙子处，找一个老实勤快、略懂些药理的丫头来伺候您。我不在的时候，有人给您煎药做饭，打扫庭院，陪著您说话解闷，我也能安心些。这笔钱，从我工钱里出，绰绰有余。”

沈氏看著女儿亮晶晶的眼眸，那里面充满了强烈的渴望。

她想起女儿赎身回来后的种种艰辛，想起若不是她身体的原因她们或许早已离开了长安，想起她每日天不亮就忙碌的身影，想起她在市集可能受的委屈……作为母亲，她何尝不希望女儿能有一条更轻鬆、更有前途的路？

只是这离別……

“可是阿芜，娘捨不得你……”沈氏的眼泪终於落了下来。

青芜鼻尖一酸，强忍泪意，靠过去抱住母亲单薄的肩膀：“娘，我也捨不得您。但女儿长大了，不能永远守在您身边。这次去，是为了咱们往后更长久的安稳。等我学成归来，或是攒够了本钱，咱们就在长安开一间自己的小食铺，您当掌柜，我当厨娘，再不用风吹日晒，担惊受怕，好不好？”

她描绘的未来平淡而温馨，击中了沈氏內心最柔软的期盼。

沈氏哭泣著，终於缓缓点了点头，手指颤抖著抚过女儿的头髮：“阿芜，你若觉得是好机会，便……便去吧。娘……娘在家等你。”

“娘！”青芜紧紧抱住母亲，將脸埋在她肩头，泪水无声滑落。