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况且那明家娘子与他也算是投缘，宅院深深，多一位能与自己说说话的人，似乎也不错。

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三日后，应家的请帖果然下到了明府。

还有大半个月便是应琢的生辰，作为未来的亲家，自当出席寿宴。

趁着众人不备，明靥瞟了一眼那请帖。

只一眼，她便瞧出，其上是应琢的字迹。

遒劲奔放的字体，与他本人大不相同。

应琢递了五封请帖。

便是连“明靥”这个人，与她的生母林夫人，都有应府送来的请帖。

足以见应琢的郑重与真诚。

明靥回到湘竹苑。

院外路过一行侍人，他们七嘴八舌地议论着明谣与应家公子的婚事。那声音吵闹了些，也让养病卧床的阿娘支起身，用手语问她：“璎璎，是什么这么热闹？”

这些天，阿娘的精神气儿好了些。

稍一听见院外传来动静，她便竖起耳朵。

明靥知道她是在等谁。

少女垂眸，将床榻边的空药碗收了，不动声色地回答：

“过些日子是应家二公子的生辰宴，应家遣人送了请帖，也宴请了你和我。

“阿娘，”她转过头，“你想去吗？”

妇人面上愣了一瞬。

也仅是一瞬间，让明靥捕捉到了阿娘面上的躲避与失落。

她摇摇头，强抑住眼底情绪，比划着手势。

“阿娘身子撑不住，便不去凑这份热闹了。”

——明靥知道，她这是在想明萧山。

却又真怕见着了这个名义上的“夫君”。

窗牖微掩着，遽然一道幽冷的风，带着夏末独有的燥意涌入户。榻上阿娘微微俯身，她似乎想要咳嗽，却又干咳不出声来。

忽然，她想起——

“璎璎。”

“嗯？”

“今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”

阿娘手指顿了顿，须臾，她继续比划着，“她同阿娘说起来礼部侍郎家的小儿子，说他样貌出众，品性也不错……”

“阿娘，”明靥忍不住，打断道，“他是个瘸子。”

林夫人愣了一下。

登即，妇人面色变了变，一时之间，明靥在她脸上看见了许多神色。

有惊愕，有尴尬，有愤怒。

还有……

对她的心疼与愧疚。

“对不住，璎璎，阿娘不知道，阿娘不知道……”