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他的声音清淡，听不出什么情绪。

“二郎，来，”老夫人朝他招手，“听闻你今日去了一趟明府？”

应琢顿了顿：“是。”

“那明家的丫头你可见过了？”

年轻男子薄唇轻抿着，少时，才点头道：“是。”

又是简单的一个字。

老夫人叹息：“怎么了，是遇见何事了，还是对那丫头不满意？前阵子你寿辰宴，我见过那明家大丫头一面，模样乖巧端正，看着是个伶俐的姑娘。”

二人正攀谈着，大哥自外穿过抄手游廊，他方从大夫人院中来，身上还带着几分胭脂香。见了应琢，应赫高高唤一声：“二郎！”

看见应赫，应老夫人就来气。

应琢知晓，前些天两人方闹了些口角，母亲盼孙心切，暗地将大嫂“关怀”了一通。大嫂尚未说什么，倒是大哥跑到母亲屋中，那句“母亲莫再逼我，我不再纳妾”声势颇大，传得整个应府上下都听了个完全。

母亲气得用柱杖将大哥打出了屋。

今日知晓应琢前去明府见了明大娘子，应赫分外高兴。

对方掌心重重落在应琢肩上，声音欢快：“二郎，好事将近啊！”

应老夫人本不想理会这个“不孝子”，却也还是应和着这件喜事：“便就在年关了。”

“待弟媳过门，咱们应家可要热闹起来了，会灵那丫头成日吵着说要去见二嫂呢。”

“切莫叫她添乱了，你妹妹那性子你又不是不知道，千万别将明丫头吓着。”

“那可不敢，咱们应府好不容易有了新人儿，可不得将弟媳好生供着。哎，二郎，你今日话怎这般少？”

应琢睫羽抬了抬：“母亲与兄长讲，我听着便好。”

清浅的日色被鸦睫筛过，落至男人眼睑处，投落下一片支离破碎的影。

应琢抿着唇，虽听着二人的话，却觉得母亲与兄长的声愈远。一股难耐的情绪自心底涌生，几乎要将他于心底藏匿了一路的话宣之于口，他拢于衣袖下的手指收了收，十指攥紧，深吸了一口气。

“母亲，兄长。”

他的声音不轻不重的，却恰好令二人侧目，兄长应赫率先问道：“二郎，怎么了？”

应琢睫羽微垂下。

“其实我……”

蜷长的浓睫，于眼睑处投落下一片昏昏的影。方欲出口的话忽然凝滞在嘴边，于唇齿、喉舌之处艰涩地卡着，叫他一时哑声。

原先欲脱口的那些话语，忽然间，竟变得分外烫嘴。

母亲与兄长投来疑惑的眼光。

“二郎，怎么了，遇见了何事？”

应琢的脑海中忽然闪过一些画面。

与其说那是些画面，倒不若说，那是一张张闪过的、清艳的笑靥。

少女弯眸笑着，声息降落在耳畔。

便是连轻撩起耳发的微风，也在此刻添了几许燥热。

——老师，您喜欢我吗？

——您是对我动心了吗？

——应二公子，为何不直接与你母亲和兄长说，说你……

——说你被我所骗，与你未来的妻妹私会，说你与我的……苟且之事……

忽然，耳畔又落下兄长的声音，他抬眸，正见台上二人兴致勃勃朝自己望来。他们兴许说到某项婚宴的事宜，而今婚贴已下，他与明谣的婚事更传得沸沸扬扬，所宴请的宾客名单亦写满了盛京各大世家。

这不止是自己与明谣的婚事。

是应家与明家的婚事。

是他从小，定下的婚约。