钟狸请来灵猫族擅长追踪秘术的长老。长老取出一块失踪少年的衣物碎片焚化,就着那缕青烟点燃了引魂香。淡紫色烟雾袅袅升起,边缘泛着绿光,朝西北方向飘去。
"引魂香被瘴气干扰,只能勉强指出大概方位。"长老将破瘴水递到钟狸手中,"遇强瘴时洒出,可保片刻安全。"
这次由我和钟狸打头阵——钟狸是族中嗅觉最灵敏的。
我们沿着引魂香指引的方向前进,穿过一片茂密的橡树林,来到一处废弃矿洞前。洞口被藤蔓遮掩,隐约能闻到甜腥气,还夹杂着一丝微弱的呼救声。
"失踪的人可能在里面。"钟狸压低声音,鼻翼快速翕动。他示意我们停下,试探性地扔了一块石头进去,洞内传来"哐当"声响,紧接着便是蛇鸣。
我们拨开藤蔓潜入矿洞。洞内漆黑一片,走了约莫半柱香,前方出现三条岔路,每条通道深处都泛着淡淡绿芒。
"引魂香的气息断了。"钟狸皱起眉头,"三条路都有魅影宗气息,分不清哪条正确。"
六姐取出星象罗盘,指针在三条通道间来回转动,无法稳定。"迷魂阵,故意混淆气息,引我们入陷阱。"
九姐突然指着左侧通道地面:"这里有血迹。"
我们凑近一看,果然有几滴凝固的血迹,旁边散落着一片衣角碎布。
"是阿泽的!"钟狸声音颤抖,立刻要冲进去,却被六姐拦住:"等等,血迹边缘有淡淡绿痕,是魅影宗的毒粉——可能是陷阱。"
钟狸当机立断:"兵分三路。星澜带灵猫族走左侧,瑾瑜带清禾走中间,我和渡心走右侧。半个时辰后在此汇合,切勿恋战。"
我们点头答应,各自朝着既定通道出发。我和钟狸走右侧通道。通道越往里越窄,甜腥气愈发浓郁。突然钟狸停下脚步,脸色一变:"不对,这里的人气是假的——"
话音未落,墙壁裂开一道缝隙,无数毒针喷射而出。钟狸抽出长剑挡在我身前,"铛铛铛"声响中毒针纷纷落地。通道顶部落下一张巨大的网,网丝泛着幽绿毒光当头罩来。
"快躲开!"我大吼一声,一把推开钟狸,挥动匕首砍向毒网。毒网被砍断一角,却缠住了我的左臂,皮肤瞬间红肿起泡。
"渡心!"钟狸惊呼,连忙掏出破瘴水洒在我手臂上,红肿渐渐消退。
半个时辰后,我们在岔路口汇合。另外两路也都遭遇了陷阱——七姐触发了石壁暗箭,六姐遇到了毒烟迷阵,三路皆一无所获。
"调虎离山计!"钟狸面色铁青,"故意引我们来矿洞,就是为了拖延时间——恐怕他们有别的行动了。"
次日午后,张婶失踪的消息传来。
她今早去河边洗衣,此后便没了踪迹。石板上倒放着洗衣盆,旁边留着几滴冰蓝色血迹,还有一缕淡绿色鳞粉。
这次六姐亲自带队,她专程去珍宝阁请来上古法器"璇玑星盘"。那星盘巴掌大小,玄铁铸就,盘面刻满细密星纹,中心镶嵌一颗夜明珠,散发浅浅光晕。
"璇玑星盘能勘破邪祟瘴气、指引迷途。"六姐握紧星盘,眼神坚定。
星盘指向远处一座古庙。"他们的气息比之前更浓了,失踪的人应该还活着,就在古庙附近。"六姐面色凝重,指针疯狂转动,"但他们布下的结界越来越强,再拖下去,恐有性命之忧。"
我们沿着河岸逆流而上。岸边泥地上印着深浅不一的脚印:既有魅影宗的纤细足印,也有成年人挣扎的痕迹。走到一处岔路口,脚印突然分两路,一路朝古庙,另一路通向沼泽地。
"陷阱。"七姐蹲下身,摸了摸沼泽边的泥土,"这里的脚印是伪造的,泥土太松。"
六姐低头看向星盘,盘面星纹骤然收紧,夜明珠光芒直指古庙:"星盘是月亮山至宝,绝不会出错。跟着它走,别被表象迷惑。"
行至古庙外围一里处,瘴气愈发浓郁,甜腥气呛得人喘不过气,视线模糊。六姐举起星盘,念动古老咒语,盘面星纹瞬间爆发出耀眼白光,凝成半透明屏障将我们笼罩。
"跟着屏障走,它能隔绝瘴气,也能避开魅影宗探查。"六姐话音刚落,屏障缓缓前移,我们紧随其后,果然不再受瘴气侵袭,呼吸顺畅许多。
这一次,魅影宗全然未察觉我们的追踪。
越靠近,前方晦涩的咒语声越清晰,低沉庄严,透着心悸的压迫感。我们躲在巨石后悄悄探头,见三名魅影宗弟子守在庙门,双手结印,周身青黑色瘴气在月光下泛着妖异光泽。
而璇玑星盘的夜明珠此刻光芒大盛,直指古庙大殿深处——
失踪的十七人,定然就在里面。