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破斧（第2页）

暗哨示警的短哨声未落，十数道黑影已如鬼魅般贴近外墙下，手持统一制式的短柄手斧，黑布遮面。

“列阵，拦下！”

肖石低喝一声，抄起白蜡木长枪，身形已如离弦之箭撞入敌阵。枪尖在夜色中炸开一道寒弧，直刺当先刺客面门。那刺客反应极快，侧头急闪，手斧顺势抡圆，竟是不管不顾，朝着肖石脖颈横削而来！斧刃破风，带着同归于尽的狠绝。

肖石拧腰沉肩，长枪不及回撤，枪杆顺势下压，由刺转撩。“锵”一声刺耳锐响，枪杆精准磕在另一侧袭来的斧刃上，火星迸溅。借着格挡的反震之力，他左肘如锤，重重撞在近身刺客的胸口。

“呃啊——”刺客闷哼一声，踉跄后退。

此刻，镇海军已闻声而动。刀盾手三人一组，盾牌交错封路，长刀自间隙探出劈砍，迅捷有序，将黑衣刺客割裂、包围。

庭院外，惨叫声、兵刃撞击声、躯体倒地的闷响骤然炸开，不过半盏茶功夫，十余名黑衣人尽数倒地，无一生还。血腥气在夜风中弥漫开来。

打斗声惊动了内院。乐声骤停，瑞亲王在禁军簇拥下走出厅门，面色不豫，“何事喧哗？”

翊麾校尉霍威上前，抱拳沉声禀报，“禀王爷，方才外院有贼人潜入行刺，已被镇海军肖都头率部就地格杀，无一漏网。据此前巡哨弟兄拿获的一名可疑老者供称，其乃本地蛟龙帮账房，曾出言预警，言道有人欲对王爷不利。”

“刺客？蛟龙帮？”瑞亲王眼中惊疑之色一闪，目光不由瞥向一旁垂首侍立的薛廉，声音沉了几分，“那老者现在何处？带上来！”

肖石得令，命手下兵卒将那五花大绑的老者押至阶前。老者踉跄跪倒，不住以头抢地，声音凄厉，“王爷！王爷救命！他们要杀我灭口！求王爷为小民做主啊！”

“何人杀你？所为何事？”瑞亲王居高临下，语气冷淡。

老者猛地抬起头，浑浊老眼中迸出恨意，嘶声道，“是薛家！薛家与蛟龙帮勾结，借王爷您的旗号，暗行走私，大肆敛财，中饱私囊！七日前……在钱塘口外‘意外’沉没的那艘货船……是空的！是幌子！草民的儿子就在那船上，他自幼在江边长大，那般好水性，怎会无端淹死？定是……被人灭了口！”

他喘着粗气，继续喊道，“草民有证据！有薛家历年经蛟龙帮走的暗账为证！就藏在……”

话音未落，异变陡生！

侍立在薛廉斜后方的一名侍者，手腕一抖，一道乌光急射而出——“噗嗤”一声，精准没入老者咽喉。老者喉头“嗬嗬”作响，双目圆瞪，鲜血汩汩涌出，顷刻气绝。

“放肆！”肖石反应极快，在那侍者出手的刹那已飞扑而上，将其双臂反剪按倒在地。侍者挣扎不得，竟狠力一咬，口中鲜血狂喷——竟咬断了舌头。

满场皆惊。

亲王脸色铁青，霍然转身，目光如刀刺向面无人色的薛廉。

薛廉“扑通”跪倒，以头抢地，声音发颤，“王爷！王爷明察！臣是您亲娘舅，骨血至亲，怎会害您？这、这侍者是月前新采买的，底细不清，臣实在不知他为何行凶啊！”

亲王胸膛起伏，盯着跪地哀泣的薛廉，又看了看地上的尸首和断舌侍者，眼中神色几度变幻——惊怒、权衡、乃至一丝失望。他目光扫过霍威那张毫无表情的禁军面孔，又掠过垂首肃立的肖石。

半晌，他深吸一口气，挥袖道，“将尸首都拖下去，清理干净。薛卿……起来吧。此事，容后再查。”

他转向肖石，神色稍缓，语气带着嘉许，“镇海军今夜护驾有功，惕厉忠勇，赏白银百两，以彰其劳。”

“谢王爷。”肖石单膝跪地谢恩，垂下眼帘，掩去眸中深思。

领赏谢恩后，肖石退出别苑。东方已现鱼肚白，寒意更重。他摊开手，掌心残留着格杀刺客时震裂虎口的血迹，已凝结发黑。

百两赏银很重，但压不住他心头的疑虑。

他忽然想起那日韩统制拍着他肩膀说的话，“在边军，刀快就行。在这杭州地界……眼要亮，心要明。”

当时不解，此刻却如冰水淋头。

次日，一封由翊麾校尉霍威亲手密封、以火漆加印的急报，被装入信筒，由禁军快马加鞭，直送东京汴梁。