耗子小说网

过路财神（第2页）

商队再次启程。出城门不远，刘煌忍不住回头，竟见夏柳一身素衣，孤零零立在城墙下，正痴痴望着这边。秋风卷起她的裙裾和发丝，那身影单薄得让人心头发酸。刘煌心头一热，几乎要拨转马头回去，最终还是狠狠心，扬鞭策马。他想着，若能得此女真心相伴，此生也不算白活。

商队继续西行，渐渐接近子午岭范围。山道变得崎岖，林深树密。正行进间，忽听前方山林中一声尖锐呼哨，紧接着，呼啦啦涌出一大群手持兵刃的山匪，顷刻间便将商队前后去路堵死。

护卫们大惊，纷纷拔刀出鞘，背靠货车，结成防御阵势，冷汗岑岑。

刘煌坐在马上，目光扫过那“玄”字旗号，心中反倒稍定，他抬手示意稍安勿躁，提气朝匪众喊道，“前面可是子午岭玄明大当家麾下的弟兄？在下汴京周家商队管事刘煌，与玄明大当家乃是旧识，烦请通禀一声！”

“等的就是你们，”一匪首冷冷道，“大当家在寨中恭候多时了。请吧。”

一行人被收了兵刃，押着往子午岭山寨行去。

如今的子午岭，自当年被官兵围剿、马汉身死、谭玟等人离散后，已被玄明重新拉起的队伍占据。山路险峻处皆设了哨卡鹿砦，喽啰兵丁多是新近聚集的逃兵、溃勇与附近饥民，眼下已不下五百人。

刘煌被带到聚义厅前。厅还是那个厅，只是当年马汉在时，厅前高悬的“抗虏安民”杏黄大旗已不见踪影，换上了一面黑底“玄”字旗，森森透着肃杀之气。

玄明就坐在当年马汉坐的那把虎皮交椅上，面色沉冷，抬眼看来。

刘煌稳了稳心神，抱拳行礼，脸上堆起圆滑的笑，“玄大当家，久违了。大当家如今这番气象，比起当年，也不遑多让！佩服，佩服！”

玄明嘴角扯了一下，算是个笑，声音平平，“刘管事，熟人面前，无须客套。今日‘请’你上山，没别的意思，还是老生意。你们周家的货，过这子午岭，弟兄们，可以接着护送，价钱，好商量。”

刘煌心里暗骂，脸上笑容不变，“大当家好意，刘某心领。只是如今延州地带，官军屯田驻寨，匪患绝迹，一路太平得很。这护送的买卖，怕是……”

“过了子午岭，再往西北呢？”玄明打断他，声音冷了几分，“进了西凉的地盘，没有硬扎的武装护送，你周家那点看家护院的，够填几次马匪的牙缝？西凉的兵将，认不认你的银子，可难说。”

刘煌心思急转，知道玄明这是铁了心要分一杯羹，沉吟一下，笑道，“不瞒大当家，灵州那边，我们周家也有些门路，自有人接应照拂。至于官面上……”他顿了顿，原想抬出肖石如今在延州为将的名头，话到嘴边又咽了回去。肖石是官，自己是游走于灰暗地带的商贾，扯上这层关系，未必是好事。他改口道，“官面上，我们东家也打点得妥帖。”

玄明盯着他，眼神晦暗不明，良久，忽然慢悠悠吐出一个人名官职，“灵州榷场副使，兼监军司公事。刘管事说的，可是他？”

闻言，刘煌脸上笑容险些挂不住。这人正是周家在这条走私路线上最关键的一环！是打通西凉关节的核心人物！玄明如何得知？还如此精准地点出名讳官职？

他干笑两声，既然对方点破，再遮掩反而显得小家子气，索性点头，“大当家果然手眼通天。不错，正是这位大人。做生意嘛，有油水可捞，不论汉人党项人，都是一样。”

“哈哈哈！”玄明忽然笑了起来，“好一个‘有油水可捞，都一样’！刘管事是明白人。”笑声一收，目光直刺过来，“巧了，我寨子在西边能走通这些路子，靠的，也是这位大人。说起来，咱们还真算得上是自己人。”

刘煌明悟，玄明所图甚大，且与周家共享西凉保护伞，这不是商量，这是亮出底牌后的胁迫。

他面上却迅速调整，笑容更盛，甚至还带上了几分“他乡遇故知”的惊喜，“哎呀！竟有这般巧事！大当家既然与大人有旧，那这护送的买卖，还有什么可说的？一切但凭大当家安排！价钱，就按道上规矩，绝无二话！”

双方虚与委蛇，一番看似热络的讨价还价后，敲定了“护送”抽成。

玄明神色稍霁，吩咐摆上酒肉。席间，刘煌打起十二分精神应对，觥筹交错，说尽场面话，心中那根弦却绷得死紧。

次日，商队在玄明人马“护送”下离山。

刘煌回望山寨，心知已深陷更复杂的罗网。前路，是党项虎狼之地，步步需谨；身侧，是玄明这般心狠手辣、背景复杂的豺狼，须得虚与周旋；身后，看似安稳的延州，也因吕惠的新政与肖石的崛起，正发生着他看不分明的剧变。

他摸了摸怀中夏柳所赠帕子，那是心头唯一一丝暖意。他深吸一口气，率队继续前行。