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晴岚（第2页）

是间茶楼。在西北，茶楼并不多见。

沈阔心中微动，举步走入。

店内清净，陈设简朴却见用心，几盆绿意，数幅疏淡水墨，不似边城气象。

一位荆钗布裙、年约四旬的妇人迎上——正是七娘。她举止从容，目光明净，“客官请坐，用些什么茶？”

沈阔拣了临窗位子坐下，“可有蜀中之茶？”

“蒙顶石花，昨日方到，客官可愿一试？”七娘声音温和。

“甚好。”

茶是七娘亲手烹的，手法熟稔。沸水注入，白雾氤氲，嫩绿芽叶舒展沉浮，清香盈室。

沈阔细嗅慢饮，清润透腑，多日疲乏似乎消散几分。他抬眼看向静立一旁的妇人，忽然问道，“自古饭馆伙计称小二，客店唤跑堂，独茶楼侍者，叫作‘茶博士’。娘子可知，这是何故？”

七娘微微一笑，略一欠身，“客官考较了。妾身浅见，或因此道不仅侍奉汤水，更需通晓茶之产地、时节、水火、烹煮之法，乃至相配的茶点、器皿、环境心境，学识驳杂，近乎‘博士’之广博，故有此称。让客官见笑了。”

沈阔眼中掠过讶异，不由得多看这妇人两眼。边城之地，竟有如此见识谈吐。

“娘子见识不凡。”沈阔谈兴渐起，放下茶盏，“不瞒娘子，鄙人初来延州，于这西北风物人情，所知尚浅。近日翻阅方志，见记载颇多疏漏。娘子久居此地，可知这延州一地，除了兵戈铁马，可有何外人罕知，却至关紧要的‘水土之性’或‘人情之常’？”

七娘神色未变，只眼底闪过一丝极快的思量，缓声道，“客官所问甚大。妾身粗浅见识，只说三样。城外浊水，夏泛冬涸，年年为争水械斗，比打仗还凶。东北几县的盐，私贩横行，官家禁得越紧，底下越乱。还有这人——汉人、蕃人、羌人、党项，住了几代了，各有各的规矩。官府一张文书，有时候还不如寨子里一首老羌歌管用。”

沈阔听得目光渐亮，身体微微前倾，“娘子请细说，这羌歌……”

七娘轻抿唇角，不再多言，只道，“妾身一介草民，不过道些市井闲谈。客官若真有心，不妨多去市集、渡口、乡间社日走走，所见所闻，远比官牍真切。”

沈阔抚掌，眼中尽是遇到知音的欣然，“听君一席话，胜读十年陈卷。娘子真乃延州‘活方志’也。”

两人就着清茶，从西北地貌，聊到气候物产，直至月上中天，茶汤淡尽。

沈阔起身告辞，心中畅快，多日案牍劳形带来的滞闷一扫而空。七娘送至门口，敛衽一礼。

彼此未通姓名，沈阔未表身份，七娘心中自知。一次无心品茗，却已在对方心中，留下了一个于这粗糙边地格格不入的、清雅睿智的影子。

数月时光，倏忽而过。

延州的城墙又高了数尺，城壕也深挖拓宽。就在这平静的日子里，一队风尘仆仆的人马，护着一道明黄仪仗，抵达了延州。

来的是朝廷新任的鄜延路兵马钤辖、带御器械、遥郡刺史徐熙。他不仅是天子近臣，更有皇室姻亲的渊源，此番持节而来，明谕是“协赞沈阔，经略边防，图制西凉”。

是夜，接风宴上，徐熙满面春风，高举酒盏，“沈经略筑城修垒，劳苦功高。陛下有旨，延州当为制凉枢机，本官此番，便是来助沈公，将这枢机打造得固若金汤！来，满饮此杯，共抒忠悃！”

众将官齐声应和，气氛热烈。

沈阔坐在主位，微笑着举杯相酬，目光平静无波。他心中一片雪亮。什么“协赞”，什么“共筑边防”。徐熙是带着天子的意志，来分割、来制衡、来真正“节制”延州军权的。官家，从来不会真的将一方边陲，完全交托于一人之手。

这杯酒喝下去，延州的晴空，便不再只属于他沈阔一人了。

风起了，卷过辕门前的旗杆。“沈”字帅旗和“徐”字节钺在夜风中猎猎作响，旗角时不时绞在一处，又猛地被风扯开。