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弃刀（第2页）

话音落下，山风穿堂而过，案上灯焰晃了一晃。

千里之外，汴梁。瑞亲王府内书房，灯烛明亮。

亲王靠在太师椅上，一手端着茶盏，一手慢慢捻着一串碧玉佛珠。脚边一只画眉鸟在架子上跳来跳去，偶尔啾鸣两声。

一名心腹幕僚站在下首，捧着账簿，低声报账，“江南那几条路子，全断了。薛家抄没之后，苏州、杭州、明州三处的铺面被官府封了六间，盐场那边也收了回去。今年往北走的私货，在扬州码头被扣了三批，损失……大约在十二万贯上下。”

亲王“嗯”了一声，端起茶盏呷了一口，又放下。他伸手从碟中拈起一块桂花糕，慢慢咬了一口，嚼了几嚼，又喝了口茶漱了漱，才缓缓道，“十二万贯……不算什么。”

他顿了顿，又拈起一块糕，看了看，没吃，放了回去。

“只是这些年的布置，让官家三两下就给拆了。”他语气平淡，像在说一件与自己无关的事，“看来朝里，还是有高人呐。”

屋内无人接话。几个陪坐的官员垂着头，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。

亲王也不在意，自顾自端起茶盏，翻开手边一卷书，看了起来。

沉默持续了一阵。

一名绿袍官员终于忍不住，试探着开口，“王爷……那个撞破咱们事情的敦武郎，如今还在兵部候缺。此人留着，终究是个祸患。您看……是不是……”

亲王抬眼，在他脸上定了一瞬。旋即，又喝了一口茶，仿佛没有听见。

绿袍官员一怔，随即醒悟，连连点头，“是是是，小人明白了，明白了。”

他退后半步，不再言语。

亲王依旧在看他的书。画眉鸟在架上跳了两跳，抖了抖翅膀，发出一声清亮的啼鸣。

时进秋末，冷雨如针。

垂拱殿内气氛沉滞。一名枢密副使手持西南急报，声音发颤，“南越李朝，率军五万，破钦州、廉州。九月朔围困邕州，城破之后，五万八千百姓尽数遭屠戮。”

殿内死寂。

一名绯袍官员出列，“陛下，西军正与西凉对峙横山，河北军需防萧氏异动。若从这两处调兵，恐生大患。”

又有御史愤然诘问，“怎能任由蛮夷肆意屠戮？”

“兵从何来？粮从何运？”一名紫袍老臣缓缓开口，声音浑浊却字字沉重，“邕州已破，人已死尽。此时发兵远征，是为已死之人，填进去更多活人之命。南越地瘠民顽，纵使打下来，十年赋税不抵一岁军费。五万八千条命是债，可朝廷的江山，不能为了一笔已然亏掉的债，再押上更多的本钱。”

殿内各执一词，句句冠冕堂皇，内里皆是利弊权衡。

蟠龙金柱撑起的巨大穹顶，将争执的人声吸得空旷高深。殿外，雨打宫瓦簌簌声，冰冷清晰，落在每个人心头。

“最新军报，”兵部尚书上前，添上更绝望的消息，“广南西路戍兵营中已发疟瘴。病者十之三四，亡者日增。现下莫说反攻，自守……都已艰难。”

御座之上，皇帝闭上了双目。

双重死讯：外有蛮兵屠城，内有瘟神索命。

殿内彻底死寂。连争吵都停歇了。

沉寂许久，一位鬓发皆白的老将出列，抱拳时铁甲铿锵，“臣愿领兵南下。”

众人看去，是殿前司副都指挥使。老将六十有五，身上旧伤十余处。去年冬一场大病后，已很少上朝。

“卿身体……”

“尚能开弓。”老将答得简单，“只需一员先锋，替老臣披坚执锐，冲锋陷阵。”

殿中再度陷入沉默。

谁去当这个“先锋”？那意味着要去最险的瘴疠之地，打最硬的攻城战，承受最高的伤亡。这是必死的路。

长久的静默，只闻雨声。

忽然，角落里，一个声音试探道，“或可……用那新晋的敦武郎，肖石？”

声音不大，却让所有人都听见了。

御座之上，良久，传来一声低沉的，“……准奏。”

殿外，秋雨正急。