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伏兵在背（第1页）

谭玟身为吕惠名下死契奴仆，按律不得擅自跨州远行。吕惠为他向开封府报备，申领府内随行通行文书，对外宣称“南下采购药材，为主公调理旧疾”，行程、路线悉数公示，不敢有半分遮掩。

抵达扬州后，谭玟先去刘宅拜访。门房问明来意，面色冷淡，拱手回绝，“我家老爷闭门谢客，少东家亦是不便见客。先生请回。”

吃了闭门羹，谭玟并不纠缠，转身走向街角刘家裁缝铺，掀帘而入。

铺内仅有一名伙计在柜台后拨弄算盘。谭玟假意挑布，随口打探，“听闻你家少东家回了扬州，近来可还安好？”

伙计抬头看了他一眼，又低下头去拨算盘，不咸不淡地回了句，“小的只管铺子里的买卖，东家的事，不敢打听。”

谭玟笑了笑，从袖中摸出一块碎银，轻轻搁在柜台上，指尖压着，推向伙计手边，“我也是受人之托，远道而来问个安。小哥行个方便，说几句让我回去也好交差。”

伙计目光在碎银上停了一瞬，左右扫了一眼，才压低声音道，“谈不上好。戴罪之身，‘存留养亲’，连大门都出不得。也就每十日由地保陪着，去州衙例行报到，权当放风透气。”

谭玟顺着话头追问，“你家老爷呢？身子骨可还硬朗？”

伙计收了碎银，语速快了几分，“不瞒先生说，老太爷怕是撑不了多久了。小腿上的疮烂了大半年，请了多少郎中都止不住。双手也彻底废了，连饭碗都端不住。他虽在晚年得儿子在身边尽孝，可这一对父子，往后就难说了——若老爷撒手人寰，少东家恐怕也得……”话说到此处，伙计五指并拢，在脖颈上一抹。

谭玟心中一紧，放下手中的布匹，语气沉了几分，“老太爷这顽疾，郎中都断为何症？”

“则个不懂，只是各方药方试遍，全无起色。”伙计长叹一声。

谭玟略一沉吟，缓缓开口，“实不相瞒，我此番南下正是为主公采买药材。在汴京也曾跟着名医习过几年医理，见过几例相似的恶疾。若信得过，我愿登门为老太爷诊视一二。能治好，便是积德行善；即便无能为力，也分文不取，只当略尽心意。”

伙计眼睛一亮，“先生此话当真？”

谭玟微微颔首。

伙计当即放下算盘，跑进后堂，请示掌柜。掌柜听完，权衡许久，终是点头应允。

当日傍晚，消息传到刘煌面前。

刘煌听后，沉默良久。他心中透亮，吕惠府上的人，绝不会无缘无故跑到扬州来给他父亲看病。但最终还是点了头，“既然这位木先生有心，明日请他过府一叙。”

次日清晨，谭玟背起药箱，以行医问诊为由，堂堂正正叩响了刘宅大门。门房将他径直引入内宅。

刘煌立在廊下，身着一件赭色短打，比谭玟记忆中瘦了许多，颧骨高高凸起，眼下青黑浓重。初见谭玟，他并未认出这张刻意修饰过的面容，依礼拱手，“有劳木先生远道而来。”

谭玟还礼，“刘公子客气。”

两人一前一后走入卧房。

榻上，刘父面色蜡黄如纸，小腿患处缠着层层纱布，隐隐有脓水渗出。谭玟上前，仔细查看疮面，又抬手搭脉，指尖停留片刻，眉头渐渐皱起。

刘煌屏退仆役，低声道，“先生有话，但说无妨。”

谭玟往门口望了一眼，确认周遭再无耳目，这才转过身来，定定看向刘煌，轻声唤了一句，“兄弟，你那只翠羽鹦鹉可随你来了扬州？”

刘煌浑身一震。

那只鹦鹉是他少年时在单州养的，通体翠绿，伶俐可爱，曾陪他度过无数个漫长的日夜。后来他为生计东奔西走，那鹦鹉不知何时飞走了，再也没回来。

这件事，只有年少时的故人才知道。

刘煌凝神细看眼前之人——那眉眼轮廓、神态气韵与记忆深处的身影渐渐重合。单州逃亡之路、青崖山并肩同行、数次生死相托的画面，刹那间尽数涌上脑海。

刘煌眼眶瞬间泛红，喉结不住滚动，半晌才哑着嗓子道，“哥哥……你怎么会来这里？”

一声“哥哥”，道尽了数年来的惶恐、委屈与隐忍。

“现下不是叙旧之时。”谭玟压下翻涌的心绪，开门见山，“我此番南下，是受吕相公所托，查周家走私与瑞亲王包庇一案。”他直言利害——刘父一旦身故，“存留养亲”的庇护便会消失，周家必定上门灭口。

刘煌脸色一白，缓缓摇头，下意识后退半步，后背抵上了墙壁。

谭玟放缓语调，字字恳切，“你当年离开延州，便敢向肖石道出周家背后的靠山是瑞亲王，如今还有何顾虑？就当是哥哥，求你一回。”