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绝地（第1页）

春雨淅沥，南越平原的闷热已攀上来，比西北桥山最燥的夏日更黏腻潮重。

谭玟随军南下，策马在肖石左右。他抹了把额上雨水，望向雾蒙蒙的江面，“此番南下，需等郭帅将令与主力大军。我意，可在如月江北岸扎营，以待后援。”

肖石颔首，眉间沉郁，“夺下谅山，折了八百余兄弟。加上疟疾……出征时的八千人马，如今可战者，只余五千。”他勒住缰绳，目光扫过队列中那些面色蜡黄、脚步虚浮的士卒，心头沉重。

“正因如此，更需保存现有战力。”谭玟直指不远处的丘陵，“此次安营，可仿武侯旧制，于北岸高地修筑连环营寨，寨间以甬道相连。一则防敌突袭，二则——可避上游决堤，水淹七军之祸。”

“上游……”肖石眼神一凛，“既知是隐患，岂能授人以柄。传令，前锋营即刻出发，抢占上游各关键水源与堤坝，严密布防！”

如月江南岸，南越军千人营寨隐约可见，两军隔江对峙。

中军帐内，肖石与谭玟正推演粮道与后续战法，忽有副队仓惶来报——上游虽已抢占，却在堤坝左近发现大量腐尸与毒草，更有小股南越军活动痕迹。

“投毒？”肖石拍案而起。

副队取出用布包裹的毒草，展示在二人面前。

谭玟看清毒草后，脸色骤白，“怕是迟了。这不是寻常毒药。我曾在医书上见过，南越有种‘瘴毒草’，本身毒性不强，但能加剧疫病传播。他们用这法子，是把我军营地变成巨大传染源！快！传军医，严查各营饮水与士卒体征，凡有异状者，立即隔离！”

他闭了闭眼，声音苦涩，“此前防治疟疾的法子……怕是不够了。”

果然，更凶险的恶疾已在营中爆发，已有士卒呕吐倒地，身上浮出毒斑。营中腹泻、高热、红斑迅速扩散。军医束手无策，只能眼睁睁看着士卒一个个倒下。

月余后，主帅郭牧率十万主力终于抵近。

可这浩荡大军，本身已是移动的疫源。南征沿途积累的疟疾、伤寒随兵员涌入，与此地新爆发的毒疫南北合流，在春夏闷湿的天气里疯狂滋长。

军营化为巨大的病坊，呻吟日夜不绝，死者被草草拖出营垒焚化，黑烟终日不绝。药材早已耗尽，军医束手无策，只能以白纱遮面，士气濒临崩溃。

主帅帐中，郭牧面色铁青。案上摊着几封书信，一封是朝中权臣的密信，字里行间暗示他“迁延不进，恐有通敌之嫌”；一封是户部的催粮文书，称“国库空虚，粮饷难继”；还有一封是来自汴京的家书，告知他政敌已在皇上面前弹劾他“拥兵自重，贻误战机”。加之粮道被截、督军催战如催命……最终，他一拳砸在案上。

“不能再拖！三日后，强渡如月江！”

“大帅不可！”肖石踏前一步，抱拳急谏，“敌据南岸，以逸待劳，更兼水中有毒、林中有伏。我军疫病缠身，体力十不存一，此时强渡，无异驱病卒入沸鼎——”

“放肆！”郭牧勃然大怒，“肖石！你屡屡长他人志气，灭自家威风，乱我军心！来人——剥其先锋印，留营待勘！”

帐中死寂。肖石缓缓卸下印信，指尖冰凉。他看向郭牧，对方眼中有暴怒，更有一丝绝望中的疯狂。

转身出帐时，肖石的脸色灰败如纸。帐外，雨丝斜斜打在他脸上，如寒冰刺骨。

回到自家军帐，谭玟已煮好粗茶。

氤氲水汽中，他看向肖石，“看透了？”

肖石苦笑，将一应交接物事搁在案上。

“渡江是定要渡的。朝中催逼，疫病肆虐，郭帅已无路可退。必会以战止疫。”谭玟为他斟茶，声音平静，“此举半是战术，半是政治。只是法子……太急了。”

他将茶盏推过去。

“如今不做主将，反是好事。天塌下来，有个高的顶着。你我只需做好本分——”谭玟抬眼，眸中清光沉静，“但求灭敌，不必分心。”

帐外，集合的号角凄厉响起，压过了满营哀吟。

各方谏言终究未能阻止主帅的决断。大军在瘟疫中开拔。

第一批竹筏载着士卒离岸时，许多人犹在发着高热，咳喘声、叹息声交织。

但对岸静得出奇。

一个年轻士卒蹲在筏边，低头看着浑浊的江水，嘴里反复念叨着亲人的名字。竹筏离岸三丈时，一支流矢钉入他的咽喉。他没有发出声音，向前栽倒，溅起一片水花。竹筏上没有停顿，后排的人跨过他的位置，填补了空缺。

直到先头部队堪堪渡过江心，南岸骤然响起凄厉的螺号！漫天的箭矢向江心射来。南越军以逸待劳，半渡而击。江面顿时成为修罗场，血水翻涌，浮尸累累。

然而，在极端绝望催生下，竟真有人在南岸站稳了脚。不是靠精妙的指挥，是靠人命一层层垫上去，是用垂死者的身躯驻起踏板，将战旗插在了滩头。

残阳如血时，能战者已不足三成，个个浑身血污，眼神空洞，脚下是堆积如山的尸骸。

“胜了……”中军传来虚脱般的消息。