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陵夜（第2页）

皇帝颔首，又转向沈阔，“星象吉凶如何？祭祀的时辰、方位，可有避忌？”

沈阔早已在心中推演过无数遍，此刻答来不疾不徐，将宜忌逐一禀明。

皇帝一一听完，沉默片刻，道，“就此拟旨。”

诸事议定，一道道旨意随众臣散出紫宸殿，传入各部衙门。太常寺连夜筹备祭器，礼部拟写告天文疏，仪鸾司开始整饬卤簿法驾。整座皇城如同一池被投入石子的秋水，涟漪层层扩散，从宫闱深处一直荡到九门之外。

殿门重新闭合，偌大的宫殿只剩沉沉死寂。

皇帝独自坐在御座上，望着殿外那片燥热的天空。窗外没有风，檐角的铜铃一动不动，像是被这反常的天气蒸干了最后一丝力气。

京郊，先帝陵寝。

秋末反常的燥热裹住这片禁地，连片松柏郁闭如墙，闷得密不透风。偏院门窗尽数落闩，将市井流言与天地喧嚣，统统隔绝在外。

入夜，一道黑影借树影掩映，绕开轮值陵卒，自侧门悄步入内。

曹缄卸去皇城司提点的外在锋芒，眉宇间凝着化不开的沉郁。数月前王府书房里的难堪还历历在目，肋下撞上太师椅留下的隐痛迟迟未散，下颌被指尖碾过的触感，仿佛仍停留在皮肉之上。

他垂首立在屋中，姿态恭谨，与往日无二。

瑞亲王独坐案后，目光慢悠悠扫来，“京中流言四起，天象异动的风声，已然铺散开了？”

“回王爷，一切皆按先前谋划行事。如今满城人心已然松动。”曹缄声线平稳，听不出半分情绪，“眼下万事俱备，只待冬至郊祀那场盛会。”

瑞亲王略一沉吟，神色渐敛，“行事需拿捏分寸，声势要做足，却万万不可越出边界。多年筹谋全系于此一步，一旦行差踏错，你我半生心血，便会付诸东流。”

“属下谨记在心。”曹缄躬身应下，目光沉静，“如今朝中诸人皆将心神放在祭天仪轨与弹压流言之上。吕惠、王赟一干人纵然心思缜密，也料不到我们会借郊祀行事。”

“子舒，”亲王微微颔首，低声唤出曹缄的表字，语气温和了几分，“近前来说话。”

曹缄心头微颤，依言低步上前。下一瞬便被亲王揽入怀中，按坐于膝头。他身躯骤然一僵，却终究不敢有半分挣动，只绷紧脊背，任由对方摆布。

亲王指尖虚虚掠过他紧绷的下颌，眼底含着几分玩味的审视，“你我携手行事已有二十载。一路荆棘丛生，手上皆沾过血腥。冬至一事，是我离所愿最近的一步，你可知轻重？”

曹缄语声温驯，字字恳切，“当年若不是王爷出手搭救，我早已是荒郊一抔寒土，何来今日名位权势。此生蒙恩，自当一路相随，赴汤蹈火亦在所不辞。”

“该赏。”亲王低笑一声，手指悄然探到黑袍之下，轻轻按在肋下旧伤之处。

尖锐的酸麻顺着骨缝窜开，曹缄浑身轻颤，缓缓阖上眼睫，默然承受。温热的气息自耳畔缓缓游移，落至唇畔半寸处倏然停驻。他抬眼望去，目光里藏着难以按捺的渴慕，一瞬不瞬凝着眼前人。

下一吻轻浅落下，似是一份随性的嘉奖。

亲王语气恢复慵懒，“犹记你年少时性子桀骜，一身傲骨。经几番磋磨，才养出如今这份温顺。如今身居高位，行事反倒比从前愈发安分了。”

曹缄下意识倾身，想要追近那双唇，却被亲王抬手轻轻隔开。他只得顺势直起身，退立一旁，望着对方脸上重归淡漠的神情，心底那点涟漪悄然压下。

“待此事功成，乾坤翻覆，你这些年隐于暗处的苦楚，便也算熬到头了。”瑞亲王望着他，许下许诺，“到那时，你想要什么，我尽数予你。”

这一席话，如良药入腑，抚平了曹缄心底积压的郁结与惶惑。他眼中麻木散去，添上几分决然，“属下别无所求，只愿紧随王爷左右，共待功成之日。”

“好。”亲王颔首，视线转向案上堆叠的密函，“冬至那日，我碍于规制无法亲临天坛，便在此地静候消息。你坐镇汴梁，紧盯王安、吕惠一干人等。休要让这些跳梁小丑，坏了全盘布局。”

“属下明白。”曹缄深深躬身领命。

“去吧。”

曹缄依言转身，推门走入夜色。

陵寝外，燥热的晚风卷动衣袍，猎猎作响。他抬手抚过肋下旧伤，又轻轻碰了碰唇角，方才那一吻余温似仍残存。纷乱的心绪渐渐安定，他敛去所有异样，步履沉稳，朝着汴京城的方向渐行渐远。