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破斧（第1页）

深秋，杭州湾。

澉浦镇临海的码头上，咸腥海风裹着刺骨寒意。肖石率队护卫瑞亲王至此，一连数日，亲王皆忙于与本地海商、盐官宴饮酬酢。

筹备间隙，肖石听得力夫闲谈，说前几日有艘货船在近海沉了，无风无浪，沉得蹊跷。他心下掠过一丝疑云，风季已过，何以至此？旋即按下，不关己事，未再深究。

黄昏时分，一名镇海军什长押着个干瘦老者，来到肖石面前。

“禀都头，这人在别苑外墙下鬼鬼祟祟，拿住后，嚷嚷有泼天要事，必须面见王爷。”

肖石打量来人，见其年迈体衰，只当是寻常想攀附的愚民，便道，“皇亲贵胄，非尔等能见。速速离去，莫要自误。”

那老者却猛地挣脱兵卒，扑通一声跪倒在地，哀声嘶喊，“军爷开恩！小民有性命攸关的大事禀报！薛家……与海上蛟龙帮勾结，借亲王旗号走私敛财，中饱私囊！近日……恐有异动，要危及皇亲贵体啊！”

肖石眉头骤然蹙紧。薛家之腐，他近日亲眼目睹，但若真牵扯到勾结匪类、危及亲王性命，那便是天塌地陷的另一回事了。

他盯着老者涕泪横流的枯槁面容，沉默片刻，抬手示意兵卒，“先带下去，找个僻静处看管起来，给些水食。此事，不得声张。”

“是！”

老者被带离，肖石独自立于廊下，略一思忖，他转身，朝禁军驻防的内院方向走去。

翊麾校尉霍威。此人年约三十，面容冷峻，身形挺拔，是京中有名的将门子弟，行事颇有章法，不似寻常勋贵子弟骄纵。二人寻了处僻静回廊，屏退左右。

肖石将老者所言，择要告知，未加臆断，只陈述事实。

霍威听完，静默片刻，手尖轻叩着腰间刀柄，“空穴来风，未必无因。薛家在地方跋扈，我抵杭后亦有耳闻。王爷安危重于泰山，宁信其有。”

“校尉的意思是？”

“禁军在内，职责是贴身扈从，不便大张旗鼓。”霍威目光转向肖石，语气郑重，“肖都头，请你部镇海军，暗中扩大警戒范围，尤其盯紧码头、水道及庄园外围。明哨暗哨，皆需加倍布置，互为犄角，确保无隙可乘。”

肖石凛然。

霍威权衡，“非常之时，当有非常之备。此事你我心中有数即可，不必惊动太多人，”他顿了顿，声音压低半分，“尤其是……薛府那边。”

“末将明白。”

“肖都头，有劳了。”

肖石抱拳，迎上霍威沉静的目光，“分内之事，义不容辞。”

二人对视一眼，无需多言，默契已成。

夜渐深，别苑内灯火通明，觥筹交错，丝竹声掩去了庭院外的肃杀。

水榭中，薛廉正陪亲王缓步，借着假山流水声遮掩，低声交谈。

“……王爷放心，蛟龙帮这趟带回的‘料’，已着匠人试过。”

“可能配出楚州粮仓那种‘火-药’？”亲王问得随意，指尖拂过一片枯叶。

薛廉摇头，“那东西配方诡异，稍有不慎便自毁伤人，不如火油稳妥好控。”

亲王眼神轻蔑，未再多言。

别苑外，肖石按刀立于外围廊下，镇海军明暗哨皆已就位。亥时三刻，墙外树影忽地一阵不自然的摇动——并非风声。

“有伏！”