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第 22 章（第1页）

第二十二章

又过数日，卢俊义带了家下人，与贾芸一道启程，前往汴京。

探春亲自与他收拾了行礼，又打点了许多分赠贾府诸人的礼物，与他话别，嘱咐他路上当心，天冷记得添衣，按时用饭，莫争闲气。卢俊义一一应了，让她放心。又留下燕青与她，交代燕青护着探春的安危，若家里还有不服闹事的，只管拿下处置，燕青自然应诺。

待卢俊义一行去后，未过几日，石秀也来寻探春辞行。说是叔父如今既已大安，路上积雪也化了冻，两人在卢家叨扰已久，也该辞别回乡了。

探春素喜他行事有章法，待人又诚心，有心留他，便道：“你哥哥现往汴京去了，月余方回。他一向对你甚是看重，若回来不见了你，定要难过。不妨待他回转，再行面辞。”

石秀听得有理，便应了。探春又与他闲话几句，问他家乡还有何亲人，如今回去了，打算做什么营生？

石秀道：“家中父母，在我幼年时业已过世，亦无别的兄弟姊妹。只有一个叔父，打小将我抚养长大，向来同他一道做些往关外贩羊马的营生。这番遇着变故，折了本钱，回乡便先操持旧业，寻些屠宰的生意做着，等有了积攒，再把这门营生做起来。”

探春听了他的打算，便笑道：“石兄弟既有这样的本事，在关外也有人脉，能贩得羊马来，何必回乡去？你哥哥现在家里也做着许多生意，正是缺人相帮的时候，何不留下，与他做个臂膀？”

石秀又辞让两句，道是已承义兄关照太多，探春知道他的顾虑，是怕给自家添麻烦，忙道：“你也知道，现如今家里许多商队的管事还不服我的管束，就等着拿捏我的错处儿呢。若我越过他们，替家里生发些新的赚钱营生，岂不也让人高看一眼？石兄弟，你是往关外走熟了的人，何不便在家里领一支商队，专往那里贩羊马回来，咱们两下分红，既堵了那起小人的嘴，也不负你这一身的能为。”

石秀听她言辞恳切，并无虚意，心中也是动念，便笑着应承：“嫂嫂如此关照，弟岂有不应之理？待我问过叔父，再向嫂嫂回话。”

石秀叔父听得这样的好事，喜不自胜，当下满口答应。探春便拨了些人手与他叔侄两个，教他们自领一支商队，照常往关外去了。

及至暮春时节，探春有一日忽听得梧桐树上有喜鹊叫，心下算一算时日，料着卢俊义应当离家不远了，便让燕青出城去打探打探。

哪知燕青刚打马出门，不几时又折返回来，喜道：“奶奶真个是与主人心有灵犀！我才刚出门，就跟主人派回来的报马撞了个对脸儿，说是他们离城也就十来里地，今儿必定到家。”

探春亦是欢喜，忙张罗着预备与卢俊义洗尘接风，又令下人再打扫一遍屋舍。待下半晌，卢俊义到家时，远远便见着探春迎出了二门外，连忙两三步行至探春跟前，欲要伸手过去，半途又缩回来，更往后退了一步，只笑道：“一路尘马劳顿，身上都是土，气味儿也不好闻，咱们离远些说话罢。你在家中可好？家下人可还顺服？瞧着气色倒似比往日差些儿，仿佛又瘦了些。”

探春又岂会嫌他脏？只走近拉住他，将他细细打量几眼，含笑道了句“辛苦”。方要再说些体己话，忽见两个婆子抬着一乘小轿进了垂花门，轿帘掀起，露出一张再熟悉不过的面容来，正是迎春。

探春一时便顾不上卢俊义这头，快步上前，一把攥了迎春的手。姐妹两个久别未见，都是眼中盈泪，迎春已是掌不住哭了出来：“三妹妹！”

探春连忙与她拭泪，又见迎春形容极单薄，神色也憔悴，知道定是在孙家受了大罪，一时也不免伤心，跟着落了一回泪。

又勉力打叠起精神劝慰迎春：“二姐姐既来了这里，前事便都抛开了罢。左右那个混账也死了，日后与他们家再无瓜葛。你只还当自己在闺中时一样，咱们姐妹一处顽笑，一处吃饭，一处作诗，高高兴兴地过日子，把过去那几年都尽忘了才好！”

一壁说，一壁引着迎春去往客院，只道：“你在这里只管安心住下，家里大事小情都是我管着。若是丫头婆子们不好了，伺候得倘有不周之处，一定告诉我知道。”

话虽如此，到底知道迎春的性子，后一句是向着迎春带来的丫头绣桔交代的。绣桔向来是个护主的，也灵醒，脆生生地应了：“姑娘放心，我定好好顾着咱们姑娘，不教人欺负了去。”

迎春哭过一场，精神倒是好些了，在客院里安顿下来。见探春跟着忙前忙后，连忙道：“我这里已很妥当了，不必你忙。妹夫一路车马劳顿的，你先去照应他罢。莫让他怨怪你只顾着姐妹亲人，反倒冷落了他去。”

探春笑道：“这里是他家，哪里还需得别个照应他？你放心，他不是那样小气的人。”