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第 38 章（第1页）

第三十八章

探春觑她神色，见湘云提起此事言语轻松，眉间含笑，不似因丢了盘缠而受过磋磨，便笑猜道：“那船家父子纵然水上功夫了得，想来到了陆上，终归不是史进兄弟的对手。莫非你们不肯吃下这个亏，暗地里一路跟着他们，待他俩上岸回家，又将盘缠夺回来了不曾？”

“这法子却好，我当时怎么竟没想到！平白便宜了那起子歹人！可见还是在外头的经历太少了些。”湘云一愣，直懊恼道，“也怪大哥，我想不到这个法子，他怎么也疏忽了。”

探春略怔一怔，才回转过来这声“大哥”是指谁，知她一路与史进兄妹相称，这样称呼早已熟稔。只是听她言语间提及史进时极其自然，全无半点生疏，心里微微一动，却不便在此时探问，只笑道：“那船家比你们熟悉地头，若真要去追，恐也不易。史进兄弟约莫也是顾虑着这个。你且快说，后来怎样凑够银子的？”

原来，那日丢了盘缠后，史进与湘云两个身无分文，又无食水，连马匹也被船家夺去，实在无法可想。史进向来是个有担当的，此前应承了要护送湘云上京，却因自己一时疏忽，使两人落到这样田地，心里着实有愧，便道：“济州府既在不远处，咱们不妨先往那里去。我手头这柄刀，当初打造时用了些好铁料，也值些银钱。不妨先当了去，换回几两银子，再想办法。”

湘云自无异议，只是替他可惜。史进反而不解，问她可惜甚么，湘云道：“我看那些戏文话本里，但凡侠客，都极爱惜手头兵刃，视若珍宝，随身不离。今日你我蒙难，连累你这宝刀也要遭劫蒙尘，岂不可惜。”史进听了，忍不住哈哈一笑：“你也知这不过戏文话本里的故事，哪里当得真！我也不是侠客，这刀更无甚来历，不过随意在铁匠铺里打的，多年来使得顺手罢了。”

说着，便生了篝火，去那河边芦苇荡子里寻摸片刻，猎了只野鸭回来，剖了肚腹，拔了羽毛，烤熟与湘云分食。只他手艺粗糙，将将能可果腹，实在谈不上美味。湘云先前被一路押解至此，吃尽苦头，面对这样的粗陋吃食也并不弃嫌，只笑道：“可惜缺油少盐，又无佐料，不然让你尝尝我的手艺。”

两人借火堆烘干衣物，便沿河而行，往济州府去。幸而与府城已相隔不远，这日晚间，便入得城门，直奔当铺而去。那当铺朝奉看过史进手里朴刀，却只肯出价一两二钱银子。史进往日里素来不把银钱放在心上，如今囊中窘迫，欲要回价，却实在不擅此道。还是湘云上前，勉强争执一番，也只拿回一两三钱。

因天色实在太晚，两人只好先往客栈里去，要了两间房，便去了二钱银子。史进又要在店里吃饭，还是湘云心细，问过店里价钱，拉了他出来，两个人各自在路边吃了一碗面填肚子。

史进看着手头仅剩那点银钱，着实发愁，又听见湘云问他：“这点子钱，咱们两个便是再省着花，也走不出多远去。还得想办法赚些银子才是。大哥可有主意？”

史进从前何曾有过缺银少米的时候？闻言，与湘云面面相觑半天，心里一横，道：“法子倒是有。我今夜出城一趟，你且安心在客栈等我回来。”

湘云听他说得这般笃定，不免追问是何法子，却听史进轻松笑道：“我观这济州城来往客商不少，颇有几家豪富。我今夜且去寻上一家，交个朋友，商借些银两。”

湘云大惊：“你要去拦路抢钱？”

“既一时钱财不凑手，也只能借此周转周转。”史进于江湖中行走多年，见惯了今日你劫我、明日我抢他，对此早已习以为常。但湘云向他投来的眼神太过惊诧，令他忽然省起，这个新认得的妹子是公府侯门的小姐，或许对这样的事看不过眼，便转口道：“待来日回了山上，再厚厚取了银钱，赔给他们便是。”

“不行不行，”湘云急忙劝他，“咱们虽缺银子，也不能做这样的事。先不说剪径劫财实非义举，你可是梁山上挂了名号的首领，这里又是济州，对梁山所知甚深，咱们入城时，还见着你们梁山的通缉帖子呢。万一你露了行迹，被人认出，引来官兵围剿，只身一个如何抵挡？到时你若被抓，我在这里也求救无门，那才是叫天天不应叫地地不灵呢！”

史进听她说得在理，倒也肯听劝，歇了此念，两人继续对坐发愁。忽听得街那头传来阵阵喝彩声，两人扭头看去，却见一家杂耍班子在街头开场，有人张口便吐出来一道火箭，惹得众人围观叫好。

“这个好，我有主意了！”史进忽然眼前一亮，“妹子，你且不用愁，明日我也似这般去街上耍些棍棒拳脚，多少也能挣几个钱。咱们积少成多，总能凑够路上盘缠。”

湘云听他这样说，心里先是一喜，后来远远看了一阵子杂耍，又渐渐发愁：“大哥，你可会喷火？”

“……不会。”

“可会耍坛顶竿、牵绳转碗、倒立走索？”

“这些都是技巧花活，更不曾学过。”

“那驯雀耍猴，或者口技？”

史进老老实实答她：“皆不会。”

他也听明白了湘云之意，自己不过略会些拳脚套路，要想与这些杂耍艺人争口饭吃，着实艰难。

但史进依旧很乐观：“总比坐吃山空来得好些。成与不成，明日我都先试一试罢。”

然而，到得次日，史进在街头卖力耍弄一通棍棒拳脚，虽然惹得众人围观赞好，但因他花样太少，愿意解囊给些赏钱的却没得几个。一天下来，不过赚了十来个铜板，还不够两人吃饭。湘云见这样不是办法，便道：“客栈住着太费银钱，咱们不如去赁个住处来，也好落脚。我今日在牙人那里问过，若不讲究好地段，五百钱能赁个独门独户的院子。”

史进也赞好，两人便去把院子租下，湘云又向他道：“也不能全指着大哥你来赚银子。我会些针线，在家时也是惯做这个的，不如去城里绣坊接些活计，好歹也是个进项。我才刚打听过，绣坊那里，一个做工精致些的荷包，能给三五十文。我若手脚勤快些，一天也能做得一两个。咱们吃饭住宿之余，还能攒些盘缠下来。”

史进听了，心里暗自生愧，只觉对她不住。因自忖是个男人，非但不能护得湘云安稳，如今一文钱难倒英雄汉，反要累得湘云赚钱来养活他两个。湘云看出他的意思，不由一笑：“大哥这般着实见外。一来，咱们两个一道上路，又一道遭了算计，岂能单怪你一个？二来，人生在世，各有所长，我这会子虽比你多赚些银钱，但若无你护持，我一个独身女子，又岂能在此安稳立足？怕是早被人掠卖了去！”

史进听她这般说，心中也是豁然开朗，笑道：“我却还不如你看得通透。”

便护着湘云去绣坊接了活计，又自拿钱去买米买菜、清扫院落，且往灶房里生火做饭，只道：“妹子你只安心做针线活计，旁的一应都不用你操心。”

湘云也果然撒手不管家里事，都交托给他。无奈史进不熟灶间事，半天只做出来一锅夹生的饭，只得求教湘云。湘云笑了他一阵，欲要教他，自己却也是侯门小姐出身，哪里把控得住灶间火候？另烧了一锅，却也是夹生的。只得多掺了些水，混着煮出一锅粥来果腹。

自此两个人便暂在城中定居，史进上午出去街头卖艺，赚些零碎铜板回来，下午也去码头等地卖些力气赚钱，且兼顾家中琐事，不使湘云操心，大半个月过去，便连厨艺也越发娴熟。湘云虽不比他在外劳累，却更耗心血。绣工原本便是极精细的活计，一天下来，往往熬得眼花手酸、肩背酸痛，也才赚回三五十文。除却两人花用，虽能攒些银钱下来，但从济州去往汴京，少说也需五六十两银子，如今这点进项，不过杯水车薪。

探春听到这里，眼神不由落在湘云手上，见她指间果然磨出一层针茧，不由心痛，抬手一戳她：“真是个傻子，济州离梁山也不远，你攒了银子，何不请人往梁山来给我捎信？何苦三更睡、五更起，硬生生熬到把盘缠攒出来！”

湘云便笑：“我哪里没想到这个！原本是想着先攒些银子作盘缠，便让大哥回山搬救兵，岂知天缘凑巧，竟教他得了一注意外之财。”