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第 48 章（第1页）

第四十八章

是年六月，夏，旱地震雷，大风未止。

新君初即位，百废待举。苗刘之变方罢，前线又有急报传至，言金兵统帅完颜宗弼集十万大军，已渡过淮河，直扑扬州而来。

扬州告急，已连发数封书信求援。

卢俊义闻讯大急，当即上书，恳请率兵回防。

此时宋廷才历兵变，朝中百官惧金者甚众，又兼先帝生前屡有议和之念，便有不少官员上书天子，极力谏言金人兵锋极锐，扬州恐不能挡，请天子遣使臣，与金人和谈，约定两方暂罢兵戈、划江而治。待日后时机成熟，再徐徐图谋收复中原。

天子虽年少，却极有魄力，力压朝中主和之声，直言斥道：“国家已失河北、河东，若又弃江、淮，更有何地？再勿复此言！”

便不理会朝臣苦劝，命卢俊义即日率兵北上，驰援扬州。又急召在外追击苗、刘残部的韩世忠回军，留驻镇江，以为策应。

卢俊义接旨后，与探春商议了一回，却又上书进言：“金人所长者骑，今我以步兵抗之，故不宜平原旷野，惟扼险用奇，乃可掩击。扬州左近无天险可守，敌数倍于我，仅凭一地城防，或可延宕缓阻其攻势，实难拒敌。拒敌之要，当在水战。自古防淮难，防江易，近虽于镇江之岸摆泊海船，而上流诸郡，自荆南抵仪真，可渡处甚广，岂可不预为计！望置使两员，一自镇江至池阳，一自池阳至荆南，专司提举造船，操练水师以御敌。”

天子便纳谏言，复召他觐见，问此二处水师统领，可有才干者举荐。卢俊义自然推举阮小七、李俊两个。

因此前勤王时，他二人随卢俊义一道，携战船沿江同往临安，亦有功劳。天子便以勤王之功，迁二人至殿前司御前水军，授指挥使之职，主理大江防务。

卢俊义旋与二人作别，即日点兵，赶赴扬州。

他此前赴临安勤王时，只带了燕青并一万兵马，如今扬州城中，尚有林冲、史进、石秀等人固守，又有军兵三万余人。金人虽然来势汹汹，以众将之能，料能抵挡一二，不至一触即溃。

只是城中兵马多为此前收拢的御营溃兵，即便在这数月里匆匆操练过一番，恐也不敷使用，终究难挡金人兵锋。

是以卢俊义心急如焚。自接得扬州讯报后，领兵昼夜疾行，却终是赶之不及。

这日晚间，他刚率兵赶至江边，与扬州城已遥遥在望，忽见远处火光大作，红云漫天，仿佛要将江水与月光都烧出一片血色。

似有喊杀之声相隔数十里，被夜风相送，响在耳畔，有如闷雷，绕之不绝。

卢俊义勒马临江，遥望对岸，手中长枪紧攥，良久终是无力垂落，沙哑道：“只怕……扬州城已破。”

探春与他并辔而立，心下亦戚然。只轻声道：“胜败乃兵家常事，善战者不争一城一地之得失。扬州虽破，尚有大江天险，当可拒敌。”

局势已然至此，卢俊义也不过失态一瞬，便恢复如常。复又冷静道：“扬州纵然城破，以众位兄弟之能，当不至毫无还手之力，如今定在设法突围。你我应设法从速接应才是。咱们此刻大部人马匆促渡江，恐为金人所趁。不如我率一支轻骑先行，三妹你在此督促众人就地搭建浮桥，筑得退路。待我寻得众兄弟，汇作一处，便往此处回撤。”

探春自无异议。

又历数个时辰，天光隐隐亮起一线，浮桥已搭建得了，果然听得岸边人声马嘶，喊杀不绝。正是卢俊义带着突围的史进等人，率残余兵马赶至，身后更有金兵紧追不舍。

探春久候于此，早有准备，当即命燕青率人以火油点燃箭矢，张弓射出，拦截敌军。及至卢俊义等人渡桥后，又及时烧毁浮桥，使追兵逡巡驻足于江畔不能进。

众人平安南撤后，探春见石秀、林冲、史进、湘云等人虽面有疲色，好在皆安然无恙，心中也松一口气。忙问城破详情。

湘云当先笑道：“放心罢！咱们虽寡不敌众，不得已失了扬州城，却也让金贼吃了好大一个教训，折损过万，倒不算惨亏！”

说罢，便将前情一一诉来。

今年二月，拨离速军被卢俊义大败后，残兵便屯驻于天长，未敢轻进。扬州城中滞留的百姓大多皆趁机逃往江南，亦有热血青壮留于城内，编入行伍，誓抗金贼。

然十数日前，完颜宗弼将五路南侵金兵聚拢为一路，共十万之众，发兵来犯。又从后方运来云梯、城槌等器械，攻势甚猛，扬州城守军疲于应对，渐不能敌。