然而,过了几天,姜醒逐渐发现了潘婆婆身上的怪异之处。
一次普普通通的聊天中,潘婆婆竟说自己只有二十余岁。
她神色如常,不像撒谎,似是意识不到自己说的话有多么奇怪。
后来到了寒仪宗,姜醒请求门内弟子为潘婆婆看看——她的精神,或者说灵魂,可能有点问题。
寒仪弟子们见两人在宗门口治病救人,心生感动,自然答应。
结果,几人发现,原来潘婆婆中了一种奇毒,此间无解,日子已经不多了。
此毒名为“斩天梯”。
凡中毒者,不会即刻死去入轮回,而是筋脉、血肉、灵魂受扰,一辈子就像在走扭曲的畜生道。
他们心智不全,多凭本性行事,寿命被压缩、衰老速度也极快。修不了功法,更看不清因果命数,徒有肉身一具,七窍蒙尘。
“潘婆婆”,是一个从二十几岁便被“天”抛弃的女孩。
正巧,弟子们告诉姜醒,前段时间在寒仪宗的管辖界内,刚好有个小村庄被查出了正在圈养帝江——也就是炼制“斩天梯”必不可少的容器。
“有神焉,其状如黄囊,赤如丹火,六足四翼,浑敦无面目,是识歌舞,实惟帝江也。”
上古鬼神不分家,神亦是鬼,鬼亦是神。
这种长成一个球状的异兽“帝江”,也叫“混沌”,正在被人有意识地用来培育“斩天梯”。
为了给潘婆婆寻一线恢复的希望,姜醒主动请求跟随寒仪宗弟子前往村庄调查……
这段剧情,正式开启了姜醒的破案之旅,闻储臾曾把它命名为“混沌荒村”案。
随着混沌荒村背后的产业链被揪出,证据竟直指寒仪宗副掌门晦明真君,百里辞远。
百里辞远是寒仪宗前掌门的亲传大弟子,更是现任掌门玄凛真君莫赴迟的大师兄。
要论资历和地位,本该是他来继承掌门。然而,由于一个众所周知的“人生败笔”,寒仪宗所有人都默认了莫赴迟的位置,而不是他百里辞远。
用闻储臾的话来说,那就是“政审不过”——百里辞远的父母均是元婴期修士,也是当时赫赫有名的商人。
他们曾利用儿子寒仪宗亲传大弟子的名号,向各个宗门以及民间大势力贩卖违禁丹药,导致无数年轻修士误入歧路,依赖丹方提升修为、沉迷于滥用药粉带来的美好幻境,从而断送了修行前途。
前掌门秉公执法,连同百里辞远一并审讯了数月,最终判决确实与他无关,便让其在千万人前亲手处死了自己父母,给天下一个交代。
往后多年,前掌门飞升,莫赴迟任掌门之位。
百里辞远表面上一直安分守己,尽职尽责处理门内事务,甚至在众人面前有些默默无闻。
谁知他一直未忘当年的耻辱,暗中寻到父母留下的几枚钉子,经营百年,改售卖丹药为散播奇毒,助长江湖恶势,把新仇旧恨迁怒至民间。
“斩天梯”就是其中一种“尚好珍品”,而潘婆婆年轻时的所居之处,便曾被人投以此毒。
姜醒查出了真相,但并未查出“斩天梯”的解方。
他陪着潘婆婆走完了生命的最后一程,也亲自安葬了自己人生中的第一位家人。
“混沌荒村”一事恩怨终了,莫赴迟曾问姜醒是否有加入寒仪宗的意向,可以为他开设一个补考试炼。
姜醒拒绝了掌门的好意,拿上赏金便离开了北方,往东去了。
他又能感应到饕餮环的位置了,就在流云司。