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第二十四回 夜话（第4页）

宛娘又问：“那府里究竟是谁管事？前些日子来的那位琏二爷，说话倒像很有主张。”

紫鹃低声接话：“府里大事，自然还要老太太点头。老太太最疼姑娘们，也最会看人。谁受了委屈，谁短了用度，她老人家多半都知道。”

宛娘紧跟着问：“那账呢？”

紫鹃顿住。

黛玉也垂了眼。她在荣府时年纪尚小，又是客居，哪里真见过外头账册。只记得老太太屋中总是热闹，赏赐不缺，衣食精致，谁病了也有人问，谁受气了也有人哄。至于那些银子从哪里来，田庄铺子如何收息，哪一房外头欠着多少，她从未听老太太亲口细问过。

姬夫人将茶盏放下：“老太太管的是人，是脸面，是屋里冷热。外头银钱、田契、铺股、工程、车马，多半交给儿孙和管事去办。”

宛娘皱眉：“那若下面人动手脚呢？”

玄卿淡淡开口：“所以大宅子里，最怕一句‘有人料理’。料理久了，钥匙便在料理的人手里。”

紫鹃想替老太太分辩，嘴唇动了动，末了只低声说：“老太太是真疼姑娘。”

姬夫人看了她一眼，语气仍和缓：“疼是真的。只是疼人，未必便能替人守住账。”

黛玉指尖轻轻按在碗沿上，没有说话。

玄卿这才接过话：“琏二爷上次看门路，看账房，看角门，确是有主张。只是他这主张，未必全从自己心里生出来。”

宛娘眨眼：“还有谁？”

紫鹃低声吐出三个字：“凤奶奶。”

黛玉也抬起眼：“凤姐姐是琏二嫂子。府里许多事，都是她料理。她最会说笑，老太太见了她也欢喜。”

宛娘歪了歪头：“会说笑的人管账？”

姬夫人指尖在杯沿上停住：“会说笑的人，才好管账。叫你笑了，便少问一句；叫你亲近了，便少防一分。”

她顿了顿，又补了一句：“她撑着那座宅子，其中难处，也未必全叫人看见。”

紫鹃听得心里一跳，忍不住替凤姐说了一句：“凤奶奶虽厉害，待姑娘却也好。姑娘刚进府时，她还拉着姑娘哭，说天下真有这样标致人物。”

姬夫人点头：“她若愿意待你好，必能叫你觉得她是真好。”

黛玉低声说：“她说话虽厉害，却也曾替我解过围。”

玄卿看向黛玉：“所以更不可小看。能护你的人，若有一日另有算计，也最知道从何处下手。”

屋中静了一静。

宛娘听得后背微凉：“她很坏么？”

紫鹃犹豫片刻：“也不能这样说。府里人都说凤奶奶能干。只是……她手段重。族里从前有个瑞大爷，对凤奶奶不敬，后来闹得很难看，不久便没了。下人私下里都不敢多说。”

宛娘睁大眼：“没了？”

紫鹃低下头：“病没的。可府里人都知道，那事同凤奶奶脱不了干系。”

姬夫人眼中冷光一闪：“会设局。”

玄卿把茶盏搁下：“琏二爷是来探门的，凤奶奶却是管钥匙的人。钥匙可开门，也可锁门。姑娘日后见她，敬她，也防她。旁的，等她自己露。”

黛玉听得很认真，手中瓷匙已停了许久。宛娘见她又不吃，忙把碗往她面前推了推。黛玉这才回神，又喝了半口清粥。

话到此处，蘅圃在外间听见几句，便掀帘进来。原来他方才在外间整理明日拜客名帖，又同家人核了几处门第住址，见里头灯还亮着，便过来看看。陆夫人也跟在后面，手里还拿着一件披风。

蘅圃才进门，先闻见一缕鸡汤温香，眉头一皱，脚步便顿住。目光落到案上的玉糁羹上，他叹了一口气：“山药如玉，莲子如珠，面鱼儿亦细巧可爱，原是好东西。可惜，可惜。”

宛娘一听这“可惜”二字，便知道父亲又要论鸡鸭，立刻截住：“爹爹，又没人请你吃。”

蘅圃被她堵住，咳了一声：“我不是要吃。我只是替这羹一叹。如此温润清雅之物，何苦配了走地之禽？可悲，可叹，暴殄天物哟。”

陆夫人轻轻看了女儿一眼：“宛娘，没大没小。”

宛娘忙低头：“女儿知错。”

她嘴上知错，眼里却还藏着亮。黛玉本来垂着眼，听见这几句，唇边也微微一动。姬夫人低头饮茶，玄卿则正色接上：“伯衡兄放心，今日这鸡汤吊底，论功不论过。”