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萧沅沅不以为意道：“皇上而今出征在外，你就是想见也见不到他。再说，皇上军务繁忙，也没那么多心思惦记你一个小小的官员。至于那些奴婢们，他们还没有那个胆量，敢去皇上面前胡言乱语。除非他们是活腻歪了。”

她抬抬手，示意他起身。

“我既然能见你，便心中有数。这朝中受过我赏赐的人多了，你不必胡思乱想，也不必如此惶恐不安，倒显得小家子气。”

曹沛这才起身，低头笑了笑：“娘娘教训的是。”

萧沅沅回到妆镜前，继续梳妆。曹沛立在身后看着，宫女替她梳好了发髻，戴上首饰，胭脂香粉，一层一层匀在脸上，描眉，涂口脂。曹沛目不转睛看的出神，而后又是更衣，宫女簇拥着。曹沛心里若有所失，觉得她身旁的人未免太多。她那般美丽，仿佛离得很近，然而到底是镜中花水中月，教人朦朦胧胧看不真切。

她盛装打扮，而后起身，一派沉着稳重，走到他面前说：“你在这里等我，可好？我现在有要事，得出去见几个人。你不要出宫，就暂且留在这里，一会陪我用饭。”

曹沛道：“娘娘有吩咐，臣自当遵命。”

萧沅沅带着一众随从，很快便离去了。

曹沛在原地等候着。

身旁有宫女立着，各自垂首，也不理会他。几名宫女在洒扫，擦拭桌案凭几，花瓶器物。曹沛自觉站着，也不敢走动，不敢四处张望。片刻，一年长的宫女走进来，请他入坐，给他奉上茶水，还有几盘点心。

曹沛坐了半日，约摸两个时辰后听到动静，皇后回来了。他连忙再次起身。

萧沅沅往榻前坐下，端起案上的茶盏，饮了一口，然后才看向曹沛，说道：“你等久了吧？这宫里人多，也没有地方走动，难为你干坐着。我已让人备了饭，一会儿你随我到花园里用饭。这屋子里太闷热了。”

曹沛笑了笑：“臣再多等一会儿也无妨。”

萧沅沅看着他道：“这会儿闲的无事，你可愿陪我下一局棋？”

曹沛欣然从命。

她一边落子，一边与他闲谈，不过是些无关紧要的话。曹沛的注意力并不棋局，而是在她身上。以至于不到两炷香的时间，他面前的黑子就被吃光了。他心中懊恼。幸而，她并未在意他的心不在焉，磨蹭了不多时，午膳备好了。曹沛起身，陪她去小花园中。

园中花木扶疏，已是盛夏了，她衣衫单薄。曹沛不由得说：“娘娘比上一次见面时，好像瘦了一些。”

她轻摇着团扇，问：“上一次什么时候？”

萧沅沅记得，上一次见面，仿佛是在曹家。

那一次见面，场景可不美妙，萧沅沅不知他为何会提起。

曹沛道：“臣说的是在西山狩猎那一次。”

萧沅沅想起来了，笑了笑：“有四年多了吧。”

曹沛说：“娘娘那时怀着身孕，想必会显得丰腴一些。”

萧沅沅说：“时间过得太快。”

两人来到花前就坐，萧沅沅吩咐人给他斟满酒，宫女在一旁侍膳。她自己则没怎么吃东西，只是意态悠闲侧身坐着，摇着扇打量他：“我这几日胃口都不好，一时也吃不下，你不必管我，自己先吃。这些酒菜都是给你预备的。”接着一道一道介绍这宫中的吃食，极力劝他享用。

曹沛被她看的颇不好意思，他示意宫人，不必伺候，自己动手斟满对面的酒杯：“这杯请娘娘先饮。”

他将酒杯递到她面前，她倒也不客气，伸手接过，笑着一饮而尽。

曹沛几乎没怎么吃东西，实在是这种场合，了无食欲。他始终在观察她的神态表情，揣测她的态度，赔着笑小心应付她的问话，并不敢吃喝。每样菜都只浅尝了几口，倒是酒喝了不少。萧沅沅也没有怎么吃。她先是尝了一碗酒酿酥酪，嫌酸，又吃了些蜜饯和葡萄，吃了几片蜜瓜。

曹沛看她也颇好酒。不声不响，一杯接着一杯。曹沛给她斟满，她便接过，一口饮尽，少说也饮了有十几杯酒，曹沛心中惊讶。随后果然，她便有些醉了。红热渐渐上了脸，两团面颊好似蜜桃一般，双眼也惺忪迷蒙起来。她从袖中掏出手帕，开始擦拭自己的脸，支肘扶额，作困顿状。

宫人见她醉了，搀扶着，来到轩中休息。

这小轩是花园中小憩之所，地方不大，但十分空旷。里头仅设着一张简榻，有小几，放置茶具。东西两面都临窗，穿堂风过，最是凉爽。

她侧在榻上小憩。宫人要在一旁打扇，她遣出去了。只留下曹沛，让他作陪。

曹沛起初站着，见四下无人，便悄悄来到榻前，小心翼翼坐下。

她脸很红，看起来很热。他见桌上有茶水，于是从袖中掏出自己随身带的手帕，拎起壶，倒了一些水在手帕上，浸湿了，给她沾拭了一下脸。

他正低着头，盯着她的脸，全神贯注地擦着，她又醒了，睁开眼睛看着他。

她的目光像一汪湖水。

曹沛说：“娘娘睡吧，臣就在这里守着。”

萧沅沅说：“明明困得很，可是怎么也睡不着。”

曹沛说：“许是太热了，臣去拿扇子来。”

她摇摇头，道：“你别走。”