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制糖（第2页）

糖不比盐，不受官府管束，顶多算个吃食买卖，谁也说不出什么。

谢蛮越想越觉得这条路走得通。她起身擦了擦手，推门进了灶房。

顾言正坐在窗边，借着落日的余晖翻那本书，听到动静抬起头来。

"我有件事想跟你商量。"谢蛮拉了条小凳坐过来，把制糖的想法从头到尾说了一遍。从泡米、蒸饭、拌麦芽，到熬糖、装罐，说得头头是道，像是心里已经演练了无数遍。

顾言搁下书，安静地听她说完，目光在她脸上停了一停。

“你这些法子，从哪学来的？"

谢蛮被她问得一噎，含含糊糊地说："我们哪儿的人都会这个法子。"

顾言没追问。她垂下眼想了想，再抬起来的时候，嘴角那个浅浅的弧度比先前松动了一些："糙米家里有，麦芽呢？"

"我来发。"谢蛮眼睛一亮，"给我三天，我先把麦芽催出来。"

顾言没再说什么，起身去粮缸里舀了一碗小麦递过来，又顺手把灶台上的空陶盆腾了出来。

谢蛮接过去的时候碰到了她的指尖，温温的，带着书页的凉意。两人谁都没说话，暮色从窗子里漫进来，把灶房里的锅碗瓢盆都镀上了一层暖融融的橘金色。

那天夜里，谢蛮把小麦铺在粗纱布上，浇透了水，搁在灶台边暖着。她蹲在地上仔细摆弄那些麦粒的时候，顾言从她身后经过，脚步顿了一下，低低说了句："你手上那水泡，挑破了抹点菜油。"

谢蛮低头看了看自己掌心里那只磨得发亮的水泡，嘴角翘了翘。

三天后，麦芽发了寸把长的白嫩芽，密密匝匝地铺满了一纱布。谢蛮蹲在灶前把那捧麦芽剁碎的时候，心里头那点急切慢慢落了地，化成了实打实的干劲儿。

她深吸了一口气，将一捧饱满的糙米倒入粗陶盆中……

"成了。"谢蛮长长地舒了一口气，眼中闪烁着比灶火更明亮的光芒。

她将熬好的饴糖舀入事先准备好的粗陶罐中。琥珀色的糖浆缓缓注入罐底，在罐壁上挂了一层晶莹的光泽。待它稍稍冷却，那浓稠的液体便渐渐凝成了半透明的膏状，剔透温润，像一块融化的蜜蜡。

谢蛮迫不及待地用指头蘸了一点放入口中，甜意在舌尖化开的一瞬间，她眉间那根绷紧的弦终于松了下来。这甜不似蔗糖那般浓烈逼人，而是带着一种温润的、属于谷物与时光的醇厚，绵长地漫过整个舌面，连喉咙深处都跟着暖了起来。

她转过身，把陶罐往顾言面前推了推，眼睛亮亮的："你也尝尝。"

顾言看了看罐中琥珀色的糖膏，又抬眼看了看谢蛮那张被灶火烤得微微泛红的脸。指尖在袖口底下蜷了一下，她犹豫了片刻——那念头在心头打了个转，最终还是伸手，自己用指腹轻轻蘸了一点，送进唇间。

糖膏在温热的口腔里慢慢化开，甜意绵密而柔和。她愣了愣，眼睛不自觉地亮了一度。

"……很甜。"她说，顿了顿又补了一句，"比镇上王记铺子卖的清亮。"

谢蛮笑起来，嘴角的弧度怎么压都压不下去。她没在意顾言那片刻的犹豫，转身把陶罐端到案板最里侧，小心地盖上一层油纸，又拿粗麻布裹好扎紧，像藏什么宝贝似的。这罐糖若拿到镇上去卖，少说也能换回十几两银子来。要是赶在入冬前多熬几锅，攒下来的银子就够顾言买齐一整套笔墨纸砚了。

她蹲在案板前，盘算着下一锅要泡多少米、发多少麦芽，忽然听见身后传来很轻的一声响。回过头，顾言不知什么时候把桌上的书合上了，正坐在那儿静静地看着她，目光里没有先前的客套和疏离，而是多了些说不清道不明的东西，像窗台上那碗麦芽一样，温温的，正在冒一点儿细白的尖。

"你接下来打算怎么做？"顾言问。

谢蛮站起来，拍了拍膝上沾的草屑，走到灶台边弯腰把那口铁锅里残余的糖汁用清水涮了涮，笑着回了一句："先攒钱，把债还了。"

顾言抿了抿嘴，没接话。灶台上余温尚存，暮色从窗外一寸寸漫进来