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第一章（第2页）

她深深吸了口气，才从马车上下来。

此时正值午时，街上行人不多，即便有也像树梢上睁不开的雀儿一样，懒洋洋地提不起劲头来。

江府门口，两位年轻的门丁强撑着眼皮，不敢有一丝懈怠。原因无他，只因旁边还站着一位老头。

老头胡子头发都已花白，皮肤皱巴巴，乍看年近古稀，老态龙钟。

可若说他垂暮衰朽，是绝对称不上。他背脊笔直，目光炯炯，精神气比那脸上苍白硬是被晒出红晕的江愿椿还要足上三分。

显见这老者在府中地位不凡。

门丁只见从破破烂烂的马车上下来个病殃殃的女子，女子又领着一个穷乞丐，两人连带着浑身家当凑不出三个子来的样子。

“闲杂……”门丁刚要呵斥，老管家一个眼神扫过去，门丁立刻噤声。管家示意其中一人将马车牵走，自己则走到江愿椿面前，态度有说不出的恭敬。

江愿椿抬手止住管家说话，低下头哑着声音道:“不必声张，带路即可。”

“小姐一路舟车劳顿……”

“无妨。”江愿椿短短两个字堵住了管家接下来的话。

老头子状似不经意地用袖口拭了拭额头，目光悄悄在女子脸上打了个转。

女子生得一副好相貌，不是温软舒雅的美。她眼尾微微上扬，薄唇泛着淡淡的苍白，不笑时自有一股清冷之气。

偏生鼻头小巧圆润，柳叶细眉温婉秀气，唇角似乎总噙着若有似无的笑意，将几分凌厉化作了恰到好处的矜贵。

临安江府，人人皆知的大户人家。家主江淮官拜工部尚书，当家主母乃辅国公嫡女，二人才貌双全，子女自然也都是人中龙凤。

府中四位公子小姐各有所长：长子江启榜天资聪颖，虽弃文从商，在商界混得风生水起；次子江启校人如其名，自幼习武，如今在边疆军中任校尉一职高；次女江愿桦是临安城中有名的才女，琴棋书画无一不精。

而身边这位，是江府长女江愿椿。说来也怪，虽然人人知道这号人物，但鲜少有人见过。只听传闻姿容绝世，但究竟是何模样、性情如何，竟无一人能道出个所以然来。

这位深闺小姐就像蒙着一层纱，连个确切的影子都没让人瞧真切过。

江府的下人们对这位大小姐都知之甚少。她常年独居深院，连贴身丫鬟都不曾有过，若非一年中偶有漏面，下人们几乎要怀疑府里是否真有这么位小姐。

管家在江府侍奉多年，自然知道的比旁人多些。

这位小姐自幼体弱，大夫曾断言活不过及笄之年，因而早早被送到府外修养。这些年来，老爷夫人对此事讳莫如深，他当然不敢多问一句，权当不知道此事。

江愿椿唇色泛着青白，即便在盛夏烈日下也透着一股子寒意。乍看确是体弱之相，细想透着蹊跷。

常人这般长途跋涉早该显露疲态，她步履稳健，面上更寻不出一丝倦容。

老管家将这一切看在眼里，暗自掂量着该如何伺候这位捉摸不透的大小姐。

无论是探究主家秘密还是怠慢主家都是他当管家的不是。

“老爷公务缠身不在府中，夫人此刻在前厅会客。毕竟路途遥远，小姐与小友今日不如先修整一番，隔日再与夫人叙旧？”管家尽职尽责问道。

管家这番话表面恭敬，实则没给什么退路，已经是逾矩。但江愿椿虽久不在府，对江府上下了如指掌。

以管家的圆滑世故，断不会犯这等低级错误。

看来母亲今日所见的客人，怕是不一般。

“哪有女儿回府不见母亲的道理？”江愿椿忽地将身后那个自进府就东张西望的小乞丐往前一推，“路上捡的，倒是个机灵孩子，留在府中跟在身边伺候解闷也好，麻烦钱叔安置一下。”

“小姐客气，这就去办。”管家立刻应下，招手唤来下人将小乞丐带去洗漱，只是下一秒他便反应过来压低声音道:“小姐的意思是……此次回府，是要长住？”

江愿椿的语气轻飘飘，仿佛在说件不相干的闲事，眉梢带着藏不住的戏谑，“子欲养而亲不待，家书一封怎能不归不留？数数日子，哥哥们也该在路上了，到时候钱叔可要想法子把大哥留在府里才行。”

老管家“这”了半天也没能接上话，此刻他脑海里只有两个念头：一是老爷身体健康正是壮年，还不到病榻敬孝，江府一拍两散的没落时候，二是如果风浪渐起，他这把老骨头还能跟着折腾吗？不如直接回乡养老得了。

江愿椿深有同感地抬手拍了拍老管家的肩膀，语气里带着几分惺惺相惜的惆怅：“钱叔，这些年辛苦你了。”说罢也不等他回话，便转身独自朝着前厅的方向走去。