一、西湖的“中秋家宴”
永琮三岁半这年中秋,紫薇在柳庄摆了场家宴。
自永琪中毒案了结、纳兰明德伏诛后,江南迎来了真正的太平。紫薇被封为“镇国大长公主”,“锦绣传习所”正式纳入官学体系,在全国推行。萧剑在雪山受的伤也已痊愈,晴儿又有了身孕。小燕子带着念恩、念薇、念辉三个孩子,整日里热闹得不行。柳文渊的生意越做越大,已是江南数得上号的富商。
一切都好得不像真的。
“姐姐,你看永琮,都会背整首《静夜思》了!”小燕子抱着念辉,看着永琮在院子里摇头晃脑地背诗,笑得合不拢嘴。
紫薇坐在廊下,手中绣着一件小衣裳——晴儿肚子里的孩子快六个月了,她这个做干娘的,早早便开始准备。听到小燕子的话,她抬头看去,见永琮背完诗,正仰着小脸等尔康夸奖。尔康蹲下身,在儿子脸上亲了一口,不知说了什么,永琮咯咯笑着跑开了。
“这孩子,越来越像你了。”紫薇笑道。
“像我有什么好?”尔康走过来,在她身边坐下,“像你才好,聪明温柔,又有主见。”
“就会说好听的。”紫薇嗔了他一眼,眼中却满是笑意。
晴儿挺着肚子走过来,萧剑小心翼翼地扶着,生怕她磕着碰着。念慈跟在后面,手里拿着一朵刚摘的桂花,嚷嚷着要送给娘亲。
“你们看,萧大哥现在可紧张了。”小燕子打趣道,“晴儿姐姐走一步他跟一步,比护卫还尽职。”
“那是自然。”萧剑淡淡道,“我萧剑的妻儿,自然要护好了。”
晴儿脸一红,轻轻推了他一把:“当着孩子的面,说什么呢。”
众人都笑了起来。院子里桂花飘香,月光如水,一切都是那样安宁美好。
酒过三巡,柳文渊忽然道:“紫薇,尔康,有件事……我想跟你们商量。”
“柳大哥请说。”紫薇放下酒杯。
“我想在江南再开十家‘锦绣传习所’的分号。”柳文渊认真道,“如今朝廷已将女子教化纳入官学,各地都在筹建学堂。但很多偏远州县,朝廷的力量一时还覆盖不到。我想用柳庄的财力,先在那些地方把学堂建起来,等朝廷的人手到了,再移交过去。”
“这是好事。”尔康点头,“只是资金……”
“资金方面,沈老爷已经答应了,他出一半,我出一半。”柳文渊道,“只是……这事需要朝廷的支持。我想请紫薇写封信给皇上,请他下道旨意,让各地官府配合。”
“这个没问题。”紫薇点头,“柳大哥,你尽管去做。皇上那边,我来写信。”
“还有一件事。”柳文渊看了小燕子一眼,眼中闪过一丝温柔,“我想让小燕子做这些学堂的总负责人。”
“我?”小燕子一愣,“柳大哥,你开什么玩笑?我哪会管学堂?”
“你会的。”柳文渊握住她的手,“这些年,你在柳庄管绣坊、管学堂,哪一样不是井井有条?你比你自己想的更能干。而且……这些学堂,本来就是为女子办的。由你来管,最合适不过。”
“可是……”
“小燕子,”紫薇也开口了,“柳大哥说得对。你早就不是当年那个莽撞的小丫头了。你是柳庄的女主人,是三个孩子的母亲,是江南女子教化的推动者。你能做好的。”
小燕子看看柳文渊,又看看紫薇,再看看怀中熟睡的念辉,眼中渐渐涌起坚定的光芒:“好,我做。但姐姐,你要帮我。”
“当然。”紫薇笑着点头。
月光下,两姐妹的手紧紧握在一起。从当年在济南街头相遇的两个孤女,到如今各自有了家庭、事业、孩子,她们走过的路,比任何人都更艰难,也比任何人都更珍贵。
二、京城的“密信”
中秋过后第三天,一封来自京城的密信,打破了柳庄的宁静。