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受鞭昏厥的孟寒洲幽幽转醒，在意识恢复的片刻，只觉得脊背皮肉开裂一般的剧痛，连带着他眼眶、咽喉尽是烧灼感，浑身上下没有哪处是不难受的。

承影卫手下的二十鞭，不伤及人根本，但也确实剧痛难熬，否则像孟寒洲和林肃这般经常习武的年轻人，不至于才挨过十鞭就晕厥。

身上的疼痛刺激着孟寒洲的神经和理智，眼下记忆回笼，他重新想起自己是因何而受这一遭，一时间脸色青白，似有了然，似有另一股被深深藏起来的不忿。

“醒了？”

室内烛光晃动，孟寒洲艰难抬头，看到了不远处背对他静坐的卫国公。

“父亲……”他哑声呼唤。

卫国公：“我没告诉你母亲和妹妹，这事被我压下来了，莫要叫她们担忧。”

孟寒洲声音嘶哑：“儿子知晓。”

房间里又安静了片刻，孟寒洲问：“林肃他……”

“他没事，被林尚书带回去了。”卫国公深深叹了口气，那具瞧着虎背熊腰的高大躯干似是被压低了几分。

他转头看向趴在床上，无法行动的儿子，忍不住道：“孟寒洲啊孟寒洲，你是我儿子，一向聪慧机灵，怎么这次就冒犯了今上？白日里到底发生了什么，你一一给我说清楚！”

只有知道了是什么事情，卫国公才能确定事后要如何“将功补过”。

孟寒洲面色苍白，他死死咬着下唇，只觉得自己的尊严碎了一地。

可皇权之下，谁还能有尊严？

从前帝王之名远扬大楚各地，但因孟寒洲自己不曾入朝为官，他总觉得距离还远，可他怎么也没想到自己初次情动，便栽到这么深的一个坑里。

温夫人竟、竟是陛下未来的皇后！

若是其他人，他或许还有一争的把握，可偏偏那人是当今天子，是大楚的九五之尊……

见长子面色仓惶、心神不定，卫国公忍不住站起来，低声斥责道：“说话！陛下身边的徐公公说你们冒犯了贵人，到底是哪位？你若是不说，为父都不知事后要如何弥补！”

孟寒洲回神，他望着父亲，哑声到近乎咬牙切齿，极端艰难才吐出这几个字，“是陛下未来的……皇后。”

这话一出，卫国公骤然坐倒在圆凳上。

他怔愣了许久，才又道：“你、你确定？”

乾元帝而今年过三十，早在他数年前继位时，便有臣子劝其开后宫，但当时帝王以忙于政务拒绝；而后几年，待江山安稳、海晏河清之际，又有臣子上书，求乾元帝广纳后宫、开枝散叶。

那时帝王似有意动，可第二日，有关于后宫的折子一律被帝王打回。

部分臣子本想联合起来，逼帝王妥协，也想借此划分后宫势力——旧的世家因科举而逐渐衰微，那么新的世家也该自宫中妃嫔的身后诞生。

显然，那几年的安稳让他们忘记当今圣上并非先帝那般无能、昏聩，可被轻易控制之人。

于是，当联合起来的群臣长跪不起时，坐于高台之上的乾元帝则轻轻一笑，抬手甩下几份由承影卫传来的密信。

皆为后宅阴私的腌臜之事，宠妾灭妻、私养外室、与媳私通、子非亲生……

在臣子惊慌失措的时候，帝王只漫不经心地问：“既然诸位对朕的后宫事物这般热心，不若朕也热心一下你们的后宅之事？你们管不好的，朕替你们管管？”

经此一事，群臣立马老老实实，根本不敢再与乾元帝对着干。

过往旧事在卫国公的脑海里闪了一圈，他看向孟寒洲，问：“你可知那位娘娘是谁家的？”

孟寒洲心中闷闷发痛，偏转过头不愿说话。

“孟寒洲！”卫国公加重声调，“现在不是你任性的时候！”

“是谢府上那位……”

孟寒洲张了张嘴，怎么都说不出最能指向身份的那几个字。

卫国公皱眉：“谢府上的？谢府未婚的女眷，只有那谢梦君，先前你娘不是还想给你说亲，难不成……”

“不是她！”

孟寒洲忍着疼，半爬起来，因伤深陷的眼眶发红，瞳芯中似是燃着烈焰，“是夫人！是温夫人！况且我心慕之人也不是谢梦君！是她的表姑温……”

啪！

一巴掌后，孟寒洲被卫国公打得偏过脸去，连嘴角都沾着血。