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苍凌渊不放心，拨了左空照和阮风平给他做副手。

哪知，这一查，却是查出了不得了的东西。那郡守哪里是贪污作假？分明是私藏暗庄，暗地里私造兵器！

不仅是兵器，宁却尘顺藤摸瓜，还查出那郡守手下有一看管的村庄，名为幽篁庄，庄中人人口不多，但无论男女老少，都只敢两件事。

采药，还要炼药。

也是在那里，宁却尘中了埋伏，一时误入了庄中密室，被密室中的毒气入体，险些性命堪忧。还是后来苍凌渊及时率兵赶到，烧了幽篁村几乎一半的村庄，才强行破了那密室，将宁却尘给救了出来。

宫中御医会聚一堂，在御书房里焦头烂额了三天三夜，使尽浑身解数，才把宁却尘从鬼门关里给拉了回来。只是命虽保住了，却还是留下了病根，这么多年，都未能完全痊愈。

更可惜的是，那庄中村民精明的很，提前察觉到了不对劲，将药炉成药尽数藏进那密室之中，非强硬外力不可打开。那般烈火焚烧一番，便几乎全数陨毁了……

“再说了，”宁却尘叹气道，“那村子早已在当年被朝堂尽数踏平，你如今去，看到的，也不过是一地废墟罢了……”

蔺则桓这次没有反驳，却是又道：“阮风平自尽之前，我曾去看过他一次。他说你们当年从幽篁村带回来的东西里有一味秘药，可否给我看看？”

宁却尘心一颤，手掌更贴薄毯几分。

“那药早已随先帝一并入葬，被封禁于皇陵之中了……”

“当真？”

“当真。”

屋中一下陷入沉默……

许久，蔺则桓忽然站起身来，踱步到门前，脚步却忽然停下。

“却尘，”他忽然叫道。

宁却尘指尖微顿，“嗯”了一声。

半开的门前，蔺则桓微侧过身来，眼神却没有看他，声音有些沉重道：“却尘，今日这般晚来打搅你，是我冒昧。我知我性子暴躁不讨喜，旁人不是惧怕我，就是瞧不起我，也就你还愿意与我说说话了。”

宁却尘未曾想蔺则桓会忽然说这些，愣了一下，开口道：“则桓，其实你不必……”

蔺则桓却是打断了他：“我此番一走，恐无三五年不会回来，却尘，万望你保重身体。”

宁却尘瞳孔骤然瞪大，下意识想要直起身来，却被腰腹间的重量拉扯住，脱口而出道：“你要辞官？！”

“嗯。”蔺则桓还是没有回头，只是脑袋低了些许，不知为何，分明是那般高大魁梧的一个人，宁却尘却莫名从他的背影中看出了几分落寞。

“当年你我四人，阮风平死了，左空照瞎了一只眼，你被废囚禁于深宫，前朝源源不断有新官员来，长江后浪推前浪，我老了，军营之中早已没有我的位置了，只是我一直不肯信，也不愿意服老，可到了今时今日……”

他终于看了宁却尘一眼：“我该让位置了。”

宁却尘哑然。

自扶持凌渊登基开始，宁却尘步步为营，不服众者、强出头者、心有不轨者……尽数被他谋划，不是削官降级，就是抄家流放，曾一度有时，宁却尘自己都认不清自己了。

外界对他心狠手辣、残忍至极的言论愈演愈烈，偏宁却尘却还非要倔强地告诫自己：此乃不过夺嫡争首的必经之路罢了，过往皇权之争，哪次不曾血流成河？

他们挡了苍明曜的路，自然要付出代价。

可蔺则桓统统看在眼里，他未曾说，但他也逐渐发觉：如今的宁却尘，早已不是当初的那个宁却尘了。

他比当初跟随苍凌渊时更冷血、更残暴、更不顾一切，不仅是对他人，亦对宁却尘自己。

许是宁却尘自己也意识到了这个问题，所以他放权了、离朝了，甘愿缩在后宫，当一个甚至都算不上妃嫔的“娈|宠”。

宁却尘攥住毯子的手指微微收紧，长睫微颤，许久都未有说话。

直到他听见头顶传来开门声响，脚步声越行越远，是蔺则桓离开了……

宁却尘如被抽干了力气一般，猛地跌坐回踏上，双腿微蜷，身子微弓，身上薄毯早已滑落到地上，如荼蘼花般堆积成一团……

宁却尘背后有冷汗冒出，修长手指捂着高耸的孕肚，肚皮下的小家伙今晚似乎格外活跃，来回鼓动瞪腿，他闭上眼，身子微微发抖……

步入仲夏时节，雨水也逐渐多起来。

澜潇苑本就是青石地板，被雨水浇透后夜夜泛着光亮，石缝中的积水扫都扫不完。

宁却尘如今肚子已经很大了，起立行走都需费不少功夫，夜里起夜也时常需有人搀扶，腹中小家伙也越来越闹腾，一夜里常常要闹醒三四次。

八个月后，苍明曜也不准再与宁却尘行房了，宁却尘怕扰了苍明曜睡觉，耽误了早朝，半个月前便要求搬回了澜潇苑。

苍明曜自是一百个不愿意，百般劝阻，却终是被宁却尘一句：“臣如今肚子大了，夜里翻身恐与陛下相压，臣下倒是没什么，可若是伤了皇嗣，便是得不偿失了。”给压了回去。