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文书皱眉，还要再问，旁边一个中年武人摆了摆手：“行了，进去吧。”

那武人四十出头，身量不高，目光却极利。他盯着影七看了两眼，忽然问：“杀过人？”

影七抬眼看他。

周围的人都安静了一瞬。这话问得突兀，不合规矩，也不合常理。但那武人就这么直直地看着他，等一个答案。

影七说：“杀过。”

“多少？”

“记不清了。”

那武人笑了一声，不知是嘲是叹。他侧身让开：“进去吧，最后一轮了。”

影七从他身边经过时，那人又说了一句：“我叫周煦，王府侍卫统领。你记住这个名字，有用。”

影七脚步顿了顿，没回头。

校场中央搭了个简易的台子，台上立着三根木桩，桩上绑着草靶。应试者需依次演示刀、枪、箭三艺，由三名考官评判。

影七排在最末。前面的人一个接一个上场，有使刀的，虎虎生风，砍得草靶乱颤；有射箭的，十中七八，引来几声喝彩。

影七站在台下，目光越过这些人，落在校场对面的旗杆上。

旗杆上飘着九王府的旗，杏黄色的底，绣着一个“九”字。风吹过来，旗子猎猎作响。

他想，这面旗，他在茶楼窗口看了两年。两年，七百多天，每天看它被风吹动、被雨打湿。如今他站在这旗底下，离那道门，又近了一步。

“影七——”

轮到他了。

他走上台，接过考官递来的刀。刀是制式腰刀，比他用惯的那把重了些，刃口也钝。他掂了掂，没说话。

“开始吧。”考官往后退了一步。

影七没有动。

台下有人在嘀咕：“这人愣着干什么？”

又过了两息，影七动了。

第一式，劈。刀从头顶落下，斩在草靶正中，草靶应声裂开，断口齐整得像被利斧劈过。

第二式，挑。刀锋从下往上挑起，草靶上半截飞出去，落在三丈外。

第三式，刺。刀尖直贯靶心，透背而出，刀柄仍在手中。

三式收势。影七垂刀而立，呼吸如常。

台上台下，一片寂静。

那三个考官你看看我，我看看你。半晌，中间那个清了清嗓子：“这位……影七，你可曾学过刀法？”

“没有。”

“那你方才那三式，是谁教的？”

影七没有说话。

台下忽然有人笑了一声。是周煦，那个自称王府侍卫统领的中年武人。他不知何时站到了台边，抱着胳膊，目光里有些玩味。

“老陈，你别问了。”他对那考官说，“这人手上那是杀人的刀法，不是演给人看的。你让他演，他就给你三下，多一下都不会有。”

那考官姓陈，是禁军退下来的老人，闻言脸色变了变。他又看了影七一眼，这回目光里多了些别的东西——是忌惮，也是……某种复杂的了然。

“弓箭呢？”他问。

影七放下刀，接过弓。弓是硬弓，三石力，寻常人拉不满。他试了试弦，搭箭，开弓——