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老人愣了一下，然后笑起来，笑得咳嗽了几声。他咳完，抹了抹眼角，说：“护人？护什么人？你媳妇？”

“不是。”

“家里人？”

影七想了想。十九算他什么人？不是兄弟，不是朋友，不是任何可以用语言定义的关系。

他只知道十九是他的人。从很久很久以前就是了。

“不是家里人。”他说，“就是一个孩子。”

老人看着他，目光里多了一点什么。他没有再问，只是站起身，从架子上取下一个药罐，倒出一碗黑乎乎的药汤，递给他。

“喝了。明天能下床的话，帮我劈柴。”

影七接过来，一口喝完。

苦得舌头发麻，但他没有皱眉。

第20章沿途

第二天，他下床劈柴。

第三天，他帮老人修好了漏风的门。

第四天，他跟着老人进山打猎。

老人姓周，是个老猎户，在山里住了几十年。年轻时娶过媳妇，后来媳妇病死了，没留下儿女。一个人住在山脚的老屋里，靠打猎采药为生。

“你往北走干什么？”进山的路上，周老猎户问他。

“去京城。”

“京城？”周老猎户回头看他，眼睛里带着惊讶，“那地方离这儿远着呢，走路得走一年。”

影七没有说话。

“去京城干什么？”

“找人。”

“找什么人？”

影七想了想，说：“一个孩子。”

周老猎户停下脚步，看着他。过了很久，他叹了口气，继续往前走。

“我年轻时也找过人，”他说，“找我媳妇。她娘家在隔壁县，有一回她回去探亲，遇上大雨，山洪把路冲断了。

我走了三天三夜去找她，找到的时候，她抱着棵树，冻得只剩一口气。”

影七静静地听。

“后来我把她背回来，养了一个月才好。”周老猎户说。

“从那以后，我就不让她一个人出门了。可有什么用？她最后还是病死了，死在我怀里。我抱着她，抱了一夜，第二天才埋。”

影七没有说话。

“所以你要找就快去找，”周老猎户说，“别等。等着等着，人就没了。”

那天晚上，影七躺在柴房里，把那把匕首从怀里拿出来，看了很久很久。

两道刻痕。一道是七，一道是十九。

十九现在在哪里？还活着吗？还记得他吗？

他不知道。

他只知道，他要快一点。再快一点。

他在周老猎户家住了两个月。

伤养好了，力气也恢复了些。他帮周老猎户劈柴、挑水、修房子、打猎，什么活都干。

周老猎户给他做了件厚实些的棉袄，又给他包了一包干粮，塞了几十个铜板。

临走那天，周老猎户站在门口，看着天边灰蒙蒙的云。