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“冤枉？”皇帝打断他，“这些信，是你写的吗？”

太子的声音卡在喉咙里。

那些信，确实是他写的。

可他想不通，这些东西怎么会落到九王爷手里。他明明让人销毁了，明明做得干干净净——

皇帝看着他，目光里有一点什么，不是愤怒，是失望。

“朕让你监国，让你参与朝政，让你学着怎么做一国之君。你倒好——”

他顿了顿，“学着怎么结党营私，怎么中饱私囊，怎么欺君罔上。”

太子伏在地上，浑身发抖。

“父皇，儿臣知错了，儿臣——”

就在这时，一个声音响起来。

“陛下息怒。”

所有人都看向声音的来源——那是太子的舅舅，皇后母族的掌舵人，手握半边朝堂的周延。

他缓步出列，撩袍跪下。

“陛下，”他的声音沉稳有力，“太子年少，一时糊涂，确有不当之处。但那些书信往来，不过是寻常问候；那些账目出入，也是经有司核验过的；至于那些将领——边关将领与储君通信，本就是朝廷惯例，何来结党一说？”

他抬起头，看着皇帝。

“臣斗胆请陛下三思。”

他的声音不高，却稳得很。

满朝文武，有一半人跟着跪下。

“请陛下三思。”

另一半人站在原地，面面相觑。

九王爷站在御阶之下，面色不变。

皇帝看着那些跪下的人，目光从他们身上一个一个扫过。最后落在太子身上。

太子跪在那里，头几乎抵到了地砖上，肩膀微微发抖。

皇帝看了他很久，然后他开口。

“太子私交边将，行为不检，罚俸一年，禁足三月。”

太子的身体微微一颤。

“至于那些兵权——”皇帝顿了顿，“暂由兵部代管。”

太子的脸色彻底变了。

兵权，那是他手中最重的筹码，现在被收走了。

周延抬起头，想要说什么，皇帝看着他，目光很平静。

“周爱卿还有话说？”

周延沉默了一息，叩首：“臣无话可说。”

“退下吧。”皇帝摆了摆手，站起身，往后殿走去。

群臣跪送。