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密使（第3页）

管事的婢女们开始张罗行装，比两年前从洛阳回来时利索得多。夏侯惇的嗓门最响，在院子里便喊了起来：“这回是西园八校尉！拱卫京师的禁军统帅！谁还敢小看我们？”他的声音穿过好几道廊子，连偏院都能听得清清楚楚。

曹仁则更沉稳些，吩咐人赶紧备好马匹兵甲。曹洪难得地没有冷着脸——他甚至在后院亲自试了一把新打的长槊，那槊杆是颍川运来的上等柘木，槊锋三尺有余，打磨得雪亮。夏侯渊牵着他那匹栗色小马站在人群边上，看着大家忙前忙后，嘴角挂着一缕温温的、与世无争的笑。

曹操被一群人簇拥在中间，个个都在问问题——带多少人、走哪条路、到了洛阳先拜谁的门。他一一作答，有条不紊，表情平静，但那团火又开始在他眼里烧起来，比炉灶里的火更旺。

我远远地站在廊下，看着这一幕。这本该是一个扬眉吐气的时刻，我也确实替他高兴。他是蛰伏了一年多的虎，如今朝廷一道诏书，便要把他放回本该属于他的位置。可那份高兴底下，有一层更深的东西，薄薄的，像初冬湖面上结的第一层冰，轻轻一碰就会碎。

我掉头往回走，穿过曹府那条走了不知道多少遍的夹道，一直走到偏院那间小屋。我的包袱还在床头搁着，那把短剑挂在墙上，就在父亲锈剑的旁边。

我看着那两把剑，看了很久。

这一次再去洛阳，他会走得更高更远。会有更多人围在他身边，更多人替他出谋划策，更多人挡在他身前。而我——我还是那个替他跑腿办事、站在廊下等他的人。从谯县到洛阳，从洛阳回谯县，再从谯县去洛阳。他往前走了十年，我还在原地。

我把短剑从墙上取下来，挂在腰间。

然后我去城东那间破土屋里和母亲辞行。母亲正在灶房里纺纱，听我说了要去洛阳的消息，手里的纺锤停了片刻。

“去吧，”她说。这次她没有哭，只是把我肩上的草屑拍了又拍，一直拍到那件拼布袄子上什么也拍不出来了，还在拍。

“娘。”

“嗯？”

“这次去洛阳，也许会待很久。你在家好好照顾自己。浆洗房的事。。。。。。别太累了。”

她笑了一下，那笑意在花白的头发下显得格外慈和：“你放心。曹府的人对娘好着呢，管事说了，你跟着小公子走，我这儿的工钱再涨十文。”

四十文了。

四年前是二十文，两年前是三十文，如今是四十文。母亲的工钱，倒像是一杆量着我与曹操距离的尺子。工钱涨了，他走得更远了。

但这些话我没说出口。我只是在母亲面前坐下来，替她揉了一会儿肩膀，就像小的时候，她从浆洗房回来，我替她揉被皂角水泡得发白的手。

这一次我不再问她是否舍得我走。我知道她舍得。她这辈子最大的舍得，就是把独子送到一个看不见的地方，让他去走一条她自己永远走不了的路。她从不问我累不累，因为她知道我选的这条路，再累也比她手上的冻疮轻。

出发那日是六月廿三。

天气燠热，官道两旁的麦田已经黄熟，热风一过掀起层层金浪。曹家的车队比两年前多了一倍——三十匹战马、五辆辎重车、百余名全副披挂的步卒护卫，浩浩荡荡地开向洛阳。

曹操骑着一匹新从凉州买来的黑马，马上挂着他的长槊和角弓。他骑在最前面，夏侯惇、曹仁分列左右，再后面是曹洪、夏侯渊和一群曹氏夏侯氏的年轻子弟，个个鲜衣怒马，意气风发。辎重车碾压在碎石官道上，扬起漫天尘土，隔着老远都能听见那种大军开拔的沉闷震动。

我骑的依然是那匹灰褐色的老马，走在队伍最后面，和管事、书吏、厨子们混在一处。那老马比两年前更老了，四条腿倒还稳当，只是走得慢，走几步便要停下来甩甩尾巴。

有人在前头喊了一声：“加快脚程，今晚赶到陈留！”

所有人夹紧马腹往前赶。老马也被裹挟着跑了起来，颠得我五脏六腑都在翻。我没有往前面看。我知道他正骑在那匹黑马上，迎着夕阳，猎猎的披风在身后扬成一面旗帜。

我只是骑着我那匹老马，跟着那道越来越远的烟尘，一路向西。

那年夏天，谯县的麦子熟得格外好。

我看着官道两旁金黄一片的麦田，忽然想起十年前第一次站在曹家书斋门口的那个黄昏。那时候我还是个连《左传》都听不懂的穷小子，而他已经是个眉目飞扬的世家少年。十年了，我还在跟着他。从谯县到洛阳，从洛阳回谯县，再从谯县去洛阳。每一步都是他走在前面，每一步也都是我追在后面。

这一路，没有尽头。

但我没打算停。