结果战场上出现了喜剧性的一幕。
新军佐郤至在楚军中军大阵中一路冲杀,三次遇到楚共王的戎车,每次都主动下车靠边停放,摘下头盔向楚共王深鞠一躬,然后再上车,驾车赶紧跑。
郤至通过自己的举动,向楚共王传达一条信息:“楚王,我是路过的,高抬贵手,不要杀我!”
楚共王一看郤至还挺上路子,让人送他一把弓,郤至哪还敢要,赶紧带着人去攻打郑国军队。结果郑国军队被冲垮,郑成公逃走了。
就这样晋楚两军你来我往杀了一天,到了晚上星星都出来了,双方才收兵,回去休整。
虽然白天打得很惨烈,楚军盟友郑军被击溃,但是战斗力顽强的楚军,主力尚未受损,第二天仍可再战。
晚上,作为楚军指挥的子反,统计军队伤亡情况,及时补充士兵,修理盔甲兵器,整理战车马匹。他下令:“第二天早上鸡叫之时,全军开饭,吃完早饭后,立即投入战斗!”
打了一天仗的晋军忧心忡忡,原本以三军的兵力击溃楚军中军的计划,因为养由基的出场,彻底泡汤了。楚军主力尚存,而支援晋军的四国联军仍未到达战场,如果明天继续开打,鹿死谁手尚难定论。因此,晋军上下不敢掉以轻心,全力做好第二天的战斗准备。
为了迷惑楚军,苗贲皇故意放走楚军战俘,让他们回到楚军大营,散布晋军准备死战的消息。
没有上过战场的楚共王,原本对战争充满了浪漫的幻想,没想到第一次上战场的他就成了残疾人。从未吃过苦头的共王,能做到重伤不下火线,已经难能可贵了,要让他接着参与第二天的厮杀,那就是考验共王意志力的时候了。
听闻放回来的俘虏说,晋军准备明天死战。不淡定的楚共王,打算找总指挥子反来商议。然而,子反身边的一个侍从不经意的举动竟改变了战争结果。
这个侍从看子反白天太累了,故意倒了酒,让子反喝酒解乏,结果子反喝醉了。
派去找子反的人回来告诉共王,说子反喝醉酒了。楚共王的小心脏立马要蹦出来了,他的意志力彻底崩溃了。共王心想,主将都喝得不省人事,这仗还怎么打?赶紧让大军撤吧!
被自己吓死的楚共王,来不及收拾东西,连滚带爬地跑了。
这一跑不要紧,本来身心受伤的楚共王跑得太快,摔倒在地上,起不来了。
无论身边人怎么扶,共王就是起不来。这时一位叫黄衰微的大夫急中生智,一脚踹在共王的屁股上。长这么大,从来没被别人打过的共王恼羞成怒,立马站了起来,大家趁机把共王架上马车,送走了。
第二天清晨,吃完早饭,列队完毕的晋军,发现对面空无一人。晋军冲入楚军大营后,发现楚军早已撤走了。由于楚军走得匆忙,军粮没有带走,这些军粮让晋军足足吃了三天。
楚国大军全部退入方城,做好随时应对晋国为首的五国联军的进攻。但是有一个人没有进入方城,他一个人留在了外面,这个人就是子反。
子反作为全军的总指挥,他认为此次战败,自己有不可推卸的责任。但是平心而论,鄢陵之战楚军始终不落下风,未分胜负。要不是楚共王提前逃跑,第二天晋楚再次开打,胜负难料。
跑回老家的楚共王痛定思痛,作为一名仁厚之君,他没有回避自己犯下的错误,也没有否定子反的正确指挥。
共王派了一名使者去见子反,使者转达共王的原话:“这次鄢陵战败,是寡人的错,请大夫不要自责!”
子反听完后,心情好多了,正打算卷铺盖回国时,又有一名使者前来,而派使者来的人,正是子反的政敌——令尹子重。
子重此时很开心,自己的政敌输了一场大战,他要好好羞辱子反。
子重的使者说:“历史上,楚军的总指挥打了败仗,是如何自我处置的呀?请您学习城濮之战后的子玉,像一条汉子死去,而不是苟且偷生地活在世上!”
子反一听完,原本的好心情顿时全无。他明白,如果自己安然无恙地回国,背后将有无数的人像子重那样指责自己,为了自己的名节还是死了吧。
于是子反挥刀自尽。
对于子反的死,楚共王深感愧疚,他决定要好好重用手下的能人。这个能人就是养由基。鄢陵之战后,养老爷子升官了,开始管理上万号兵了。
年轻的晋厉公,在短短数年之内,打瘫秦国,击败楚国,成就不世之功。
唯一看出问题的还是范燮,他像复读机一样,又开始提醒厉公。就在晋军胜利回国时,范燮拦在厉公车前,说道:“君幼,诸臣不佞,何以及此?君其戒之!”(国君您还年轻,群臣们又没有天大的本事,而我们现在取得这么大的胜利,所有人都疯狂了,国君你要小心啊!)
晋厉公听到范燮的话,就像吃了苍蝇一样恶心,无论自己做出什么好的成绩,面前这个死老头子总是咒自己,这是巴不得自己死啊。
出于对老臣的尊重,晋厉公理都不理范燮,头也不回地坐车走了。
范燮看着厉公远去的背影,内心无比惆怅。现在晋国已无对手,能使内部团结的外患没有了,晋国朝堂之上的血雨腥风即将到来。
“外宁必有内忧”成为一个沾满鲜血的诅咒,这个诅咒即将生效。