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幻影（第1页）

石堡的阴冷不分昼夜，沉沉渗进骨缝，散不去。

艾瑟尔熬过一个个沉闷的白天，整日埋在地下书库积灰的旧书里，始终抓不住身上那股莫名的异样。

断断续续的残梦总记不完整，每次照镜子，眼底都会浮起一层说不出的割裂与违和。眼里看见的一切都锋利得过分，古籍上扭曲难懂的古老符文，不用刻意解读，自然而然就能看懂。

只要和城堡里最近来的那位灰袍访客擦肩而过时，骨头深处就会窜起一阵发烫的异样，顺着血管漫遍四肢，沉沉黏在皮肉里，久久散不掉。

这些反常的细节，他全都压在心底。

时间久了，就和石堡常年不散的寒意融在一起。只有深夜睡不着的时候，独自望着冰冷的石质天花板，任由那些模糊的疑惑，在安静里慢慢散开。

有些秘密，本来就不该有答案。

从礼仪课的房间走出来，拐过走廊拐角，伯爵书房的门缝里，漏出两道压得很低的说话声。

两个声音他都很熟，是父亲和那个灰袍老人。

艾瑟尔放轻脚步，躲进廊柱的阴影里，安静站定。

“那些人已经动手了，山林那边很乱，两名巡林骑士到现在都联系不上。”

父亲的声音压得很低，带着平日里从来没有的沉重。

“伯爵不必担心。”

灰袍魔术师的声音淡淡的“幻兽要是敢越过边界，我会拦下。只是有件事要留意，他们真正想找的东西，从来都不是这座城堡。”

话音戛然而止，木门轻轻合上。

那些没来得及说出口的话，全都被关在了书房里。

艾瑟尔往后退了半步，彻底藏进暗处，屏住呼吸一动不动。

没过多久，父亲和灰袍老人并肩走了出来。

他没有抬头细看，只清楚感觉到，那道散漫的目光，慢悠悠扫过整片阴暗的角落。

骨间熟悉的灼热感瞬间翻涌上来，顺着小臂一路蔓延。艾瑟尔指腹轻轻蹭了蹭掌心，身形放得很松，没有露出半点破绽。

那道目光在阴影处顿了一瞬，随即若无其事移开。两人并肩走远，脚步声一点点消失在长廊尽头。

走廊彻底安静下来，他才慢慢从阴影里走出来。手心看着毫无异常，但灵魂深处那股燥热的悸动，一直沉在身体里，没有消失。

他隐约明白，父亲特意把这位魔术师留在城堡，不只是为了防备山林的幻兽、提防外面的麻烦。

这座冰冷石堡的围墙之下，还藏着更深、更复杂的秘密。

那件事过后的几天，城堡看着一切照旧。

艾瑟尔照常上课、遵守所有规矩，在所有人面前，维持着乖巧温顺的样子。

但那天在走廊偷听到的对话，一直堵在心里，放不下，也没法深究。

身体的异样越来越频繁，只要远远瞥见灰袍的身影，骨血里那股燥热就会莫名苏醒。

整座城堡的气氛都绷得很紧，每个人都藏着心事。平静的外表之下，暗流一直在暗处悄悄涌动。

日子就这么沉闷地过着，慢慢等到了他的生辰。

城堡大厅里烛火摇晃，暖黄的光线勉强盖住石墙的冷意。

长桌铺着深红色织锦，烤肉、麦饼和蜜酒的味道混在一起，裹在贵族们的说笑里，闷得人喘不过气。酒杯碰撞的声响、客套的寒暄、女生们细碎的闲聊，一层层撞在冰冷的石墙上，虚假又吵闹。

艾瑟尔坐在父亲身旁，银盘里放着一块金黄的麦饼，表面刷着浓稠的野蜜，家族纹章中间，立着一小截白色蜡烛。

“许个愿吧。”

父亲的语气很温和，和那天书房外的沉重完全不一样，眼底藏着化不开的疲惫，还有一丝复杂的心疼。

他闭上眼，沉默片刻，俯身吹灭了烛火。

男人扯出一抹浅淡的笑，笑意底下，全是藏不住的无奈。艾瑟尔也跟着弯起嘴角，温顺又得体，刚好迎合所有人的期待。

大厅里越来越吵。