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“你说的是什么意思，这里不是任何人建造的？”她说。

温德尔挠了挠头。

“我不太确定……但我认为也许它是……分泌出来的。”

“分泌出来的？从哪里分泌出来的？谁分泌出来的？”

他们抬起头来。一辆手推车从一条侧向的走廊中旋转着走出来，滑向通道的对面，消失在另一条侧向的走廊中。

“它们？”柳德米拉说。

“我觉得不是它们。我想它们更像是仆人，像是蚂蚁，又或者蜂巢中的蜜蜂。可能。”

“那蜂蜜是什么？”

“不确定。但它还没有成熟。我认为这还没有完全完成。大家都不要碰任何东西。”

他们继续朝前走。通道的尽头是一处开阔、明亮的区域，并且有一个穹顶。有一些楼梯通往上方或下方的楼层，区域的中央有一道喷泉，摆放着一些盆栽植物，它们看起来健康到不像是真的。

“这很漂亮，不是吗？”多琳说。

“你一直都在想这里应该有人，”柳德米拉说，“很多的人。”

“至少应该有些巫师，”温德尔·胡桐喃喃道，“半打巫师不该就这么消失了。”

他们五个靠得更近了。他们刚刚走过的那条通道，宽度足够供两头大象并排行走。

“你们是否认为回头出去可能是一个好主意？”多琳说。

“那会对我们有什么好处？”温德尔说。

“呃，那会让我们离开这里。”

温德尔转了一圈，心中默数着。五条通道等距离地通向这个有穹顶的区域。

“而且可以预期，上面和下面的楼层也都是一样的。”他把自己的想法说了出来。

“这里很干净，”多琳紧张地说，“这里是不是很干净，阿瑟？”

“是很干净。”

“那是什么声音？”柳德米拉说。

“哪有声音？”

“就是那个声音。像是有人在吸吮着什么。”

阿瑟怀着相当的兴趣扫视着周围。

“不是我。”

“是那些楼梯。”温德尔说。

“别傻了，胡桐先生。楼梯才不会吸吮。”

温德尔低下头。

“这些楼梯就会。”

它们是黑色的，像一条倾斜的河流。当黑色的物质从地板下面冒出时，它将自己弯成一个角度，变成类似台阶的东西，这些台阶沿着斜坡上升，直到它们在某个较高的地方再次消失在地板底下。当台阶出现时，它们会产生一种缓慢的、有节奏的沙沙噪声，就像有人在清理龋齿中一个特别恼人的空腔。

“你们知道吗，”柳德米拉说，“这可能是我见过的最让人不快的东西了。”

“我见过更糟糕的，”温德尔说，“但这已经够糟了。我们应该上楼还是下楼？”

“你想站在这种东西上面？”

“不想。但是巫师们不在这一层，所以要么他们走了楼梯，要么就是沿着楼梯扶手滑下去了。你们有没有仔细看过那个扶手？”

他们看着那个扶手。

“我想，”多琳紧张地说，“还是下楼更适合我们。”

他们在沉默中走了下去。阿瑟在活动台阶被吸入地板的那个地方摔了一跤。

“我有一种可怕的感觉，它好像想把我拽到下面去。”他用惭愧的语气说，然后开始环视周围。